Боевой дракон

Эйго был темным континентом, большей частью лежащим в тропических широтах. Очертаниями он напоминал заглавную «А», вершина буквы упиралась в северный тропик, экватор же делил континент надвое. Легенды говорили об обширном внутреннем море в самом сердце Эйго. Море это называлось Набом (Н-ах-б) Эйго, и на его карте были отмечены невероятные глубины и действующие вулканы.

Это были очень странные воды, как говорила молва, хранящие в себе создания, давно исчезнувшие в остальных частях мира. Там встречались животные, похожие на драконов; предполагалось, что живут они исключительно в воде.

Чем ближе подходил флот к берегам Эйго, тем больше историй припоминали как моряки, так и легионеры, а между ними, пересказывая особо любопытные слухи, курсировали драконопасы.

Легендарные предки вызывали множество споров. Собственно говоря, как раз о них сейчас и толковали в Сто девятом.

Блок слышал, что у драконов из озера Наб, что на континенте Эйго, очень вытянутая шея и четыре плавника вместо конечностей.

— Как такие могут быть нашими предками? — хотел знать Влок.

— Я думаю, они ими и не являются, — отвечала Альсебра, — когда-то давно я слышала, что мы произошли от короткошеего вида, жившего в северных океанах.

— Могут ли виверны скрещиваться с этими длинношеими из внутреннего моря? — интересовался Роквул, молодой кожистоспинник.

— О! Роквул помышляет об оплодотворении яиц предков! — сказал со смешком Влок.

— Все мы знаем, что Влок предпочел бы лучше съесть их яйца, — заявил Пурпурно-Зеленый ехидно.

— Отвечаю на вопрос кожистоспинного, — отозвалась Альсебра, — скорее всего нет.

— Но ведь наш вид может скрещиваться с дикими драконами, есть жизнеспособные экземпляры.

Все знали, что Роквул говорит о Базиле и дикой зеленой драконихе по имени Высокие Крылья. Их дети, молодые Бранер и Гренер, родились крылатыми и летали не хуже своей матери. Сейчас они жили на крайнем севере, охотясь на северных оленей карибу и мамонтов.

— Это правда, но ведь виверны и дикие драконы имеют общего предка. В нас течет одна кровь.

— Да, да, конечно, — последовали кивки, и несколько драконов заворочались, поудобнее устраиваясь у озерка.

— Тогда, выходит, мы и здешние очень разные?

— Да.

Жаль, но таково было положение вещей: нечего было и думать о том, чтобы пытаться оплодотворить яйца морских чудовищ.

Базил вполуха слушал все эти разговоры, одновременно с нежностью размышляя о своей «семье». Наверное, они охотятся на белых медведей, можно не сомневаться. Дикие драконы непомерно сильны и свирепы.

«Возможно, даже слишком сильны», — подумал он. Его малютки не выражали особенного почтения отцу. Больше того, они бранили папочку за отсутствие крыльев. Хвостолом снисходительно усмехнулся. Они дики и прекрасны, так же как и их мать. Возможно, когда-нибудь он снова возляжет с зеленой драконихой.

Тут кто-то толкнул его в плечо.

Базил повернулся. Встревоженный человек в туземном платье — простая белая туника и алая головная повязка — отскочил назад. За его спиной стояли двое других, с ними была повозка, нагруженная маленькими бочонками.

— Просим прощения, великий почтенный дракон, но мы хотели бы воздать тебе честь этой бочкой пульджи. Мы угостим и твоих друзей.

— Что такое пульдасм?

Они подкатили одну из бочек, открыли, наполнили чашу и поднесли великану.

Базил осторожно понюхал. Его беспокоила заинтересованность в глазах визитеров.

— Попробуйте, — сказал Базил. Влок потянул носом, расплескав содержимое. Следующая проба была предложена Альсебре.

— Что-то вроде пива? — спросил с надеждой Влок.

— Да, это готовят примерно так же, — ответили люди в белых туниках.

— Это хорошо, очень любезно с вашей стороны, островные люди, — Влок поднял бочку и выбил днище. Потом сделал длинный глоток под взглядами остальных.

— Да, очень хорошо, — сказал он.

— Влок никогда не был настоящим ценителем пива, если хотите знать мнение дракона, — придирчиво сказал Пурпурно-Зеленый.

— Что дикий дракон понимает в пиве? Ты вместо него пил кровь белых медведей.

Альсебра ворчала, явно забавляясь.

Все драконы вдруг почувствовали легкие угрызения совести, которые, однако, очень быстро растаяли.

А драконопасов, которые могли бы сказать «нет», рядом не было. Командир эскадрона Уилиджер ушел в туземную деревню. Так что вскоре весь Сто девятый драконий пил пульджи.

У напитка был совершенно особенный вкус, скорее не пивной, а винный. Пульджи было сладким, пахло фруктами и легкой гнильцой. Однако оно было прохладным, и драконы воздали ему должное.

Потом одни улеглись на коралловый песок, другие попрыгали в воду. Но с течением времени один за другим огромные животные затихали и погружались в чрезвычайно самосозерцательное и расслабленное состояние. Примерно через час все уснули.

Вернулись туземцы в белых туниках. Базил обнаружил, что рядом с ним стоят двое:

— Великое чудовище, мы принесли тебе предложение. — Верио был ломаным, но понятным. Базил моргнул.

— Мы думаем, ты останешься жить на нашем острове. Мы будем кормить тебя и давать много пульджи, а ты будешь жить здесь, в озере у лагуны.

Это звучало неплохо.