Боевой космос

Прошло несколько секунд. Из люка, прижав колени к груди и обхватив руками ноги, появилась женщина. В этом положении ее удерживали легкие широкие ремни безопасности. Бойс подстраховал ее с ловкостью опытного космонавта, прервав полет в невесомости.

- Как вас зовут? - спросил Бойс.

- Синтия Лаймон. Ответственная за связи с вооруженными силами <Пан-Терры>.

- Приветствую вас на борту нашего корабля, мадам.

Бойс повернулся, затем подтолкнул ее, направив в открытый проход, под прямым углом ведущий к люку входа. Он возвратился как раз вовремя, чтобы успеть подхватить следующего пассажира, пожилого мужчину.

- Я протестую против подобного обращения! Это неслыханно!

- Простите, сэр, - сказал Бойс. - Как вас зовут?

- Доктор Пол Рандольф Франц! Вытащите меня из этой ловушки!

- Минуту, сэр, - сказал Бойс, направив его в проход вслед за Синтией Лаймон. Следующим пассажиром, вплывшим на борт, был доктор Витторрио Кастелло и последним доктор Мари Валле. Считалось, что страховка с помощью ремня безопасности помогает избежать травм тем, кто плохо знаком с невесомостью. Л ишь Франц возмутился, заявив, что для него это унизительно.

- Я должен пойти найти хорошего доктора и помочь ему устроиться в каюте, - сказал Бойс. - И по возможности успокоить.

- Удачи, лейтенант. Ему это не понравилось.

- Знаете что? Мне плевать, сэр. - Он отдал честь.

На борт начали прибывать первые из служащих срочной службы Федеральной Национальной гвардии. Они прошли непродолжительную подготовку в невесомости и поэтому обходились без ремней безопасности, однако из-за неловкости то и дело врезались в переборки.

И Бойс только успевал поворачиваться, помогая им.

<Интересная будет экспедиция>, - подумал он.

* * *

Кабинет Уорхерста <Чапультепек>, 17:25 часов по Гринвичу (корабельное время)

В кабинет вошел Чалкер, помощник по работе с личным составом.

- Майор, здесь старший сержант Хьюстон. Он хочет вас видеть, сэр.

- Пусть пройдет.

Хьюстон вошел через люк. Ординарец вышел, закрыв за собой дверь.

- Вы хотели меня видеть, старший сержант?

- Да, сэр. Спасибо, что уделили мне время.

- Короче.

- Да, да, сэр. М-м... Я понимаю... Я имею в виду... сплетни...

- Выкладывайте, старший сержант.

- Сэр, я хочу остаться в Корпусе.

Уорхерст был поражен.

- Да? Я думал, что вы ждете возможности поскорее уйти из Корпуса.

- Я передумал, сэр.

Уорхерст откинулся назад в кресле.

- Вольно, Хьюстон. Расскажите поподробнее.

- Хорошо, я слышал, что во время <мачты> мне собираются предоставить выбор, понижение в звании или отставку.

Уорхерст подумал, что контрразведка у срочнослужащих морских пехотинцев поставлена на удивление хорошо. Они, казалось, узнавали, что должно произойти даже раньше, чем руководство принимало решение.

- Старший сержант, едва ли стоит заблаговременно обсуждать <мачту> с вашим командиром.

- Нет, сэр. Я только... Я только хотел, чтобы вы все заранее знали. Это сбережет время и нервы, сэр.

- Понимаю. - Уорхерст поднял на него взгляд. Всего на мгновение. Хьюстон был хорошим морпехом, ветераном Иштара. Он не хотел терять его. - Что заставило вас передумать?

- Земля, сэр. Сумасшедшее место.

Уорхерст улыбнулся.

- В этом нет ничего нового.

- Нет, я имею в виду, что там действительно сошли с ума. Вы знаете, я использовал местную Сеть, чтобы связаться с глобальной Сетью.

- Продолжайте.

- Сэр, похоже, что для Земли я - чужой. Я не понимаю тамошних шуток. Я не понимаю политики. Видео и сенсорные кинофильмы тоже оставляют меня равнодушным. Я не понимаю сюжетов и основных сюжетных линий, если они там есть. И люди, особенно гражданские, смотрят на меня, словно я наркоман.

- Сержант, вы просто долгое время находились вне господствующих культурных тенденций. Вы обязательно адаптируетесь.

- Возможно. Но я не думаю, что хотел бы стать одним из них. По крайней мере здесь я знаю, что почем.

- Что ж, понимаю вашу проблему. Мне адаптироваться было бы не легче. Но я - кадровый офицер.

- Сэр, я начинаю думать так же и о себе. - Хьюстон замялся. - Сэр, можно задать вам вопрос?

- Задавайте.

- Сэр, что произойдет, когда вы уйдете? Когда вам придется уйти? В последнее время я об этом много думал, и это пугает меня.

Уорхерст покачал головой.

- Не знаю, сержант. И думаю, что никто из нас не знает.

- Похоже, мы летим в будущее без права на возвращение. Каждый раз, когда мы возвращаемся, становится все непонятнее, все хуже. Я лишь задаюсь вопросом, чем это все закончится, понимаете?

- Будет интересно посмотреть, как все пойдет. - Уорхерст встал из-за стола, подошел к нише с установленной там кофеваркой и палил себе чашку кофе. Кабинет был крошечный, чуть больше шкафа одержимого манией величия, и для размещения такой роскоши, как кофейный автомат, пришлось проявить воистину творческий подход. - Кофе не желаете, старший сержант?

- Нет, сэр. Спасибо, сэр.

Майор взял кофе и возвратился к столу.

- Уэс, скажите мне кое-что.

- Что именно, сэр?