Боевой маг

Ворота были распахнуты, и Балфрусс, будто целая армия-завоеватель в одном лице, вошел в Чарас. С обочин и городских стен на него смотрели тысячи глаз, однако он их не видел. Все было как в тумане. Что-то заставляло его идти, мысли, замедляя свой ход, кружились на месте. Лишь почувствовав под щекой холодный камень, маг понял, что упал.

Вэннок говорил ему о чем-то – может быть, о матери. Ей не нравилось, когда они играли после наступления темноты. Им давно пора быть дома. Балфрусс не хотел ее беспокоить, но уж очень устал… Не повредит немного вздремнуть. Он закрыл глаза, и его поглотила тьма.

Глава 45

Звякнул дверной колокольчик, и Гундер, снова в костюме купца, поднял глаза. Хотя невозмутимость стала его второй натурой, при виде того, кто к нему пожаловал, он все же не удержался от ухмылки.

– Доброе утро, моя госпожа, – коротко поклонился Гундер. – Чем могу служить королеве в этот радостный день?

– Благодарю за честь, но я не госпожа, – ответила Роза, вновь одетая придворной служанкой. – Я пришла поблагодарить вас от имени Ее Величества.

– Счастлив это слышать, хотя удивлен, что Ее Величество обратили внимание на скромного торговца пряностями.

На лице Розы не дрогнул ни один мускул. Она обвела взглядом лавку.

– Мы одни?

– Одни, – подтвердил Гундер, подводя ее к креслу возле витрины. – Но кто-нибудь может прийти. Лучше соблюсти все приличия.

– Хорошо.

Роза терпеливо дождалась, пока он вскипятит чай и принесет сладости. Подав угощение, Гундер помолчал, наслаждаясь тишиной. Не только в лавке, но и на улицах после переворота стало необычайно тихо. Ничего, совсем скоро в городе вновь закипит жизнь.

– Что слышно? – спросил он наконец.

Роза отставила чашку и сложила руки на коленях.

– Дозор не теряет бдительности. Почти все тела убрали с улиц, люди начали возвращаться к повседневным делам. Хранители мира тоже работают не покладая рук: расследуют ряд убийств, совершенных во время переворота. Несколько тел обнаружили только сегодня.

– Невероятно.

Роза вздернула бровь.

– Среди убитых есть весьма заметные в городе люди. В их числе три иноземных посла.

– Ужасные новости, – сказал Гундер, прихлебывая чай. – Впрочем, наверняка им скоро найдут замену. А может, и нет. Международные отношения на западе так осложнились…

– Это не навсегда.

– Конечно, но пока у Шани есть время, чтобы расставить на нужные места наших людей.

– Ходят слухи, что шестеро убитых работали на иностранные разведки.

Посмотрев на блюдо со сластями, Гундер в кои-то веки поддался искушению. Он в два счета проглотил пирожное и едва удержался от того, чтобы облизать пальцы. Роза ждала ответа.

– И что?

– На это были полномочия? – спросила она.

Гундер неопределенно махнул рукой.

– Ты затеял опасную игру.

– Опасную? – переспросил он. На секунду с него слетела маска купца. От такой внезапной перемены Роза отпрянула. Смягчившись, Гундер выдавил из себя дружелюбную улыбку. Повисла напряженная тишина.

– Я слышала, почти все драссийцы отправились восвояси, – заговорила Роза.

– Так было разумнее всего. Нельзя, чтобы иноземцы в открытую помогали королеве вернуть власть. Остатки ее армии возвращаются домой, но ряды воинов серьезно поредели. В ближайшие месяцы призывные пункты Дозора и королевской армии ждет горячая пора.

– Еще поговаривают о том, чтобы усилить городские укрепления, только незаметно. Сейчас торговля особенно важна для Перицци, поэтому строить стены нельзя.

– Когда королева возобновит торговое сообщение с Севелдромом и восточными землями?

Роза пожала плечами.

– Официально – через неделю, самое большее – дней через десять. Пока мы тут говорим, во дворце уже сочиняют нужные письма. В ближайшие дни хотят устроить праздник с визитами по городам.

– Хорошо. Я попросил Шани прислать несколько новых агентов. Нам нужна свежая кровь.

– Ты за этим хотел меня видеть?

– Я больше не буду торговать пряностями. Лавка достанется тебе.

– Это что, наказание? – проворчала Роза. – Неужели я плохо работала?

Гундер примирительно воздел руки.

– Нет-нет, никто не жаловался.

– Тогда в чем дело?

Он помолчал, подбирая слова.

– Во время переворота я переоделся стражником Дозора.

– Знаю. Это ведь я достала тебе сапоги.

– И впервые за два года почувствовал себя свободным.

Роза предсказуемо нахмурилась, но ничего не сказала.

– Маска начала прирастать.

– Что ж, такое бывает с каждым, – облегченно выдохнула она. – Отдохни недельку-другую, закрой лавку. Война берет свое. Тебе нужно немного побыть собой.

– Пойми, тебя повысили!

Мгновение Роза смотрела ему в глаза, а затем отвернулась.

– Нет, ты не шутишь.

– Ничуть. Ты возглавишь йерсканскую сеть. Я уже известил Шани. Поздравляю! – радостно сказал Гундер.

– А ты чем займешься?

– Все тем же. Буду рядом и, если захочешь, всегда предложу совет.

– Подашься в наемники? – испуганно спросила Роза.

– Нет-нет. Я не торгую верностью, просто сделаю перерыв, хотя к пряностям уже не вернусь, – ответил Гундер, обведя рукой полки.

– В чем же дело? Что-то изменилось. Ты с недавних пор какой-то другой.

Роза подалась вперед, даже слишком близко, – Гундер беспокойно поерзал.

– Неважно, – произнес он.