Боевые станции

– Вторая ступень, – сообщил Скеннер. – Третья. Переходим в крейсерский режим, – он покачал головой и облегченно вздохнул. – Все.

Когда дрожь перестала пробегать по моей коже, я вновь попыталась выйти на связь с бортовым компьютером, чтобы ввести свой идентификационный код. Подтверждающий ответ поступил почти сразу же.

– Код принимается. Вы – лейтенант командир Пайпер, зарегестрированы в Звездном Флоте, дата регистрации – 3988.1 по межзвездному календарю.

Подтверждаем ваш статус капитана. Спасибо.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на Мак-коя.

– Я жива, – сообщила я ему. Он слегка смутился, но промолчал.

Тщательно выбирая слова, я обратилась к компьютеру:

– Компьютер?

– Компьютер выполняет программу, – ответил мягкий женский голос речевого имитатора. Я почувствовала, что могу продолжать диалог.

– Передайте возможность навигационного контроля на пульт управления капитана корабля.

– Это невозможно.

– Почему?

– Управление навигационным контролем запрограммировано таким образом, что вмешательство в выполнение программного кода невозможно до окончания выполнения поставленной перед программой задачи.

– Черт побери!

– По крайней мере, мы знаем, что это было запланировано заранее, а не является результатом сбоя в работе компьютерной программы. К тому же у нее, оказывается, есть конкретная цель, – к такому выводу пришла Мэрит.

Я откашлялась.

– Компьютер, специфицируйте конечную цель работы программы.

Раздалось еще несколько щелчков.

– Достижение планеты Аргелиус, принадлежащей к системе звезды Циателла, в квадранте Тау Цети.

– Что? – возмутился Маккой.

– Кое-что мы все-таки узнали, – медленно выговорил Скеннер.

Я откинулась на спинку кресла.

– Аргелиус? Почему именно эта планета? Ведь она – самый сонный уголок в Федерации! В Галактике нет более спокойной и безмятежной планеты. Зачем нам туда нужно?

Трое членов моего экипажа, словно стайка любопытных птиц, в упор рассматривали меня. Затем Мэрит и Скеннер одновременно спросили:

– Чья же это работа? – Наверное, мое лицо приобрело зверский вид. Кроме здесь присутствующих?

Космос, окрашенный в тона черного вельвета, усыпанного звездами, не предвещал нам ничего хорошего. Видавший виды космический корабль, вынужден выполнять задание, несвойственное буксирам. В первый раз в своей жизни старенький космический грузовик получил возможность взлететь в полном смысле этого слова. Если не брать в расчет легкое дрожание корпуса, "Король" с блеском справился с ускорением. В отсеках поддерживалась нормальная температура и было вполне комфортно, хотя и довольно далеко до эстетики. Похоже, этому старому псу пришлись по душе его новые трюки.

– Сколько на часах? – спросила я.

– 92 часа, – ответил Скеннер. Он с хмурым видом следил за показаниями приборов, словно опечаленный предательством своего старинного друга. В такие моменты собственной беспомощности, когда я была не в силах как-либо изменить сложившуюся ситуацию, мои мысли, в конце концов, обращались к другим людям и их переживаниям.

– Это не ошибка, Скеннер, – мягко произнесла я. – И в этом нет никакой вашей вины. Он встряхнул головой и нахмурился.

– Я бы очень хотел узнать, что все же произошло с кораблем. Пока мне сказать нечего, хотя я сам участвовал в установке всего этого оборудования. Ручаюсь, что никаких новых программ не инсталлировалось.

Лениво раскачиваясь в кресле, я добавила:

– Наверное, вы переживаете еще и потому, что вас перехитрил мистер Спок, я тоже не в восторге от того, что сама позволила капитану Кирку втянуть себя в это предприятие. Я догадывалась о том, что он что-то задумал, но у меня не хватило мужества напрямую спросить его об этом, пока уже не стало слишком поздно. Если кто и виноват, то это я сама.

– Вы?

Я усмехнулась.

– В этом тоже привилегия капитана корабля.

– О да, понятно.

Я пожала плечами.

– Именно это нам вбивали в голову в школе для командного состава.

Руководить – значит не только получать награды. Это предполагает также брать всю вину на себя.

Скеннер вздохнул, поднялся, с пафосом взглянул на монитор и приборную панель перед тем, как произнести:

– Я собираюсь немного вздремнуть. Потому что больше делать нечего.

Бедный "Король". Это его первая космическая миссия, а все, что мы можем сделать для него, – сидеть тихонько здесь, словно куклы.

Моя первая командирская должность. Я начала мечтать о ней сразу же, как только перешла на второй курс Академии Звездного Флота, когда мне предложили сделать выбор: готовиться в дальнейшем на должность капитана или на любую другую, неадминистративную. Такое право предоставлялось особо отличившимся студентам. Конечно, это не обещало автоматически быструю карьеру, но все же в таком случае я получала шанс стать когда-нибудь капитаном одного из кораблей Звездного Флота. После этого произошло еще много событий, я оказалась участницей дела Риттенхауза и в конце концов получила медаль "Доблестному Воину Космической Федерации". Короче, я догадывалась, чем может грозить мне неизвестность. Когда все это было?