Бог снимает маски, или Новая Элизабет Джонсон (СИ)

В какой-то момент она подняла взгляд и столкнулась с ярко-голубыми глазами шатена. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, и Бетти изумленно увидела в его взгляде… восхищение. Бетти очень хорошо разбиралась в людях и в их эмоциях. Раньше ей казалось, что она могла читать мысли. Поэтому сомнений не было: Николас Пейри смотрел на нее именно с восхищением. Бетти смутилась и отвела глаза. Он тоже стушевался и посмотрел в землю.

Бетти вдруг так занервничала, что не смогла усидеть на месте. Извинившись, она встала и поспешила уйти к реке. Однако Николас тоже вскочил на ноги и догнал ее в нескольких десятках метров от домика старика Мака.

— Мисс, постойте, — приглушенно крикнул он, а Бетти замерла от неожиданности. Зачем он пошел за ней?

— Мисс, простите, я был, наверное, невежлив…

— Всё в порядке, — холодно ответила Бетти, не оборачиваясь. Она снова начала идти вперед, но Николас не унимался.

— Мисс, простите мою настырность… разрешите познакомиться с вами.

Бетти снова остановилась. Ей было безумно неловко и страшно. Она никогда не думала, что станет такой робкой без своей страшной маски на лице. Этот парень хочет познакомиться? Но зачем это ему? И почему он на нее так смотрел? Неужели она выглядела для него… красивой?

Это было так умопомрачительно! Она — многолетняя «уродина» с черным лицом — может показаться кому-то КРАСИВОЙ??? Сердце Бетти непроизвольно застучало сильнее. «Я точно новый человек!» — восторженно подумала она и решилась: всё, больше она не станет убегать! Она новое творение Всемогущего Бога!

Бетти резко развернулась и посмотрела опешившему молодому человеку в глаза. Видимо, в ее взгляде промелькнул какой-то прежний огонек силы и величия, отчего Николас еще больше смутился. Но Бетти заставила себя улыбнуться и тихо произнесла:

— Меня зовут Лиза, — Бетти немного переиначила свое имя, решив подражать Апостолу Павлу, бывшему в прошлом Савлом. Фамилию она не назвала. Николас немного расслабился и тоже улыбнулся:

— А я Николас, — произнес он.

— Да, я уже запомнила, — ответила Бетти, отчего-то заставив юношу покраснеть. Неужели он принял ее способность к запоминанию за какой-то личный интерес?

Бетти решила не идти к реке, а вернулась к костру. К вечеру беседы стали значительно более непринужденными, и Дженнифер, наконец, задала Бетти мучивший всех вопрос:

— Скажите, Лиза, а как вы оказались здесь, в этом лесу?

Бетти вздрогнула, хотя ожидала подобных расспросов, но вдруг в разговор резко вмешался старик Мак.

— Друзья, я хотел бы попросить вас помочь этой христианке и принять ее в вашу группу!

Все, в том числе и Бетти, изумленно уставились на него.

— Мистер Мак… — начала уже было Бетти, но он остановил ее взмахом руки.

— Сегодня я отвечу на все ваши вопросы, и это будет вашей наградой. Скажите только, куда вы направляетесь далее?

— Нас позвал на помощь миссионер Аллан Паркер, который уже несколько лет несет Евангелие племенам апачей, сиу и команчей. Он отправил письмо в нашу академию и попросил добровольцев прибыть к нему в поселок, прилегающий к территории этих племен. Мы намеревались посетить вас, а потом отправиться к нему…

— Вот и славненько, — с неожиданно довольным видом проговорил старик Мак. — Я благословляю сестру присоединиться к вам!

Бетти была изумлена недолго. Она тут же вспомнила, что старик еще утром пророчески заявил об ее уходе с какими-то гостями. Значит, их послал Бог! И они идут… к индейцам! Сердце девушки затрепетало. Перед глазами ярко вспыхнул образ Луиса: красивое смуглое лицо, густые черные волосы, опускающиеся чуть ниже плеч и добрые любящие глаза, которые так трепетно смотрели на нее в минуты, когда они были наедине. Может, Луис действительно вернулся к своему племени? К стыду своему, она совсем не знала, где живут родственники Луиса. «А ведь замуж за него собралась!» — укорила она саму себя мысленно и вернулась к предложению старика Мака. Значит, время её ухода отсюда настало? Но… ей было очень неловко находиться в кругу этих ребят. Почему-то особенно ее смущал высокий шатен, потому что взгляд его по-прежнему казался каким-то заинтересованным.

Бетти вдруг разозлилась на саму себя. Когда это она стала такой жалкой и трусливой? Всё-таки маска давала ей слишком неограниченную уверенность, а без нее… без нее она совсем не великая и страшная Элизабет Джонсон, а просто ничего не значащая женщина в старом потрепанном платье и с очень неопределенным будущим…

Но дело было все-таки решено: завтра на рассвете Бетти должна была покинуть дом мистера Мака и отправиться в миссионерское путешествие к племенам индейцев!

Поспали гости у костра, а утром отправились в путь. Бетти трепетно попрощалась с мистером Маком и обещала его обязательно навестить.

— Помни: твой враг — Повелитель Змей! — шепнул старик на прощание. — Но Бог сильнее любых его уловок!