Боги и не боги

Только ко второму бокалу вина я поняла, что песня у девушки на сей раз какая-то странная. Лиричная красивая мелодия лилась, потом внезапно будто спотыкалась, ковыляла несколько тактов, и снова шла плавно. Я вслушалась в текст: баллада о любви. Вечная тема. Он и она. Юноша и девушка. Он полюбил ее так сильно, что в итоге не выдержал и… съел. Я изумленно оглянулась по сторонам. Весь зал сидел растроганный. Кто-то даже пускал скупую мужскую слезу. А две служанки утирали лица передниками. Нормальный такой фольклор. Теме разделки и поедания отводилась пара куплетов перед последним рефреном. Успех был оглушительный.

Я вышла на улицу с некоторым непониманием происходящего. Тут-то и стали лезть в глаза всякие странности. Трое детей, играя на грязной обочине, с упоением и восторгом обрывали лапы кузнечику. Еще стайка девчонок лет семи сжигали на костре куклу. И пищали от восторга. На главной площади перед ратушей стояла виселица, на которой болтались исклеванные воронами тела. А еще кое-где на стенах изредка встречались странные рисунки. Символы. Неприятные такие.

– Это была хорошая идея, – признал, наконец, Дэвлин, – я вряд ли сумел тебе предложить более наглядную иллюстрацию, как начинает проявляться Хаос.

– Они уже все – того?

– Если ты под этим словом понимаешь заражение, то да.

Из ближайшей подворотни выкатились два серых щенка, толстых и пушистых. Один смешно повизгивал и вскидывал еще короткие лапы, отбирая у второго длинную ветку. Два хвоста крутились, как метла в руках хорошего дворника.

– И они? – тоскливо спросила я, не видя никаких зримых отклонения.

– Нет, – проговорил Дэвлин, – маги и жрецы, остальные люди, потом уже животные, потом растения, потом предметы.

Я не дослушала, сгребла в охапку одну мелкую животину и сунула в руки Дэвлину, а второго щенка взяла сама. Песик тут же принялся ловить зубами край воротника моей рубахи.

– И? – не понял маг.

– Возьмем с собой.

– Ах да, я и забыл. То же, что и с той химерой? Батон на паучьих лапах? Жалость, да.

– Да.

– Хорошо, если тебя это немного успокоит.

Мы зашли в соседнюю подворотню, и я открыла портал в эриковский замок, ожидая шуток на тему моих найденышей, но внезапно столкнулась с абсолютным всеобщим одобрением.

– Был у меня такой, – усмехнулся сидящий на деревянном полу Эрик, хватая одного вислоухого щена за лапы, пока тот, повизгивая от восторга, что с ним играют, валялся на спине и хватал мелкими острыми зубами авантюриста за пальцы, – в здоровенную животину вырос! Люблю собак. Тут им будет хорошо. Вырастут – будем на охоту брать. Будем? Пушистик? Кого мы научим медведя загрызать с одного броска, а?

Десятый держал второго найденыша на коленях и осторожно, чтобы не поранить, чесал пёсику брюхо, тот млел, вывалив на бок шершавый розовый язык.

– Я тоже люблю собак, – проговорил он, – правильно сделала, что не оставила их там.

Вэль только пожал плечами.

– У нас нет таких, – сказал он, – только снежные волки. Преданные друзья. Верные. Обидеть маленького снежного волчонка или оставить его замерзать, если волчица погибла – считается преступлением. Так что – все правильно.

Дэвлин развел руками, признавая мнение большинства. К тому же, это отвлекло меня от всех дурацких мыслей мира, так что он отнесся к щенкам тоже с некой долей симпатии. Но больше всех в восторге была Клеменсия, тоже обожавшая всякое мелкое, неуклюжее в силу возраста, пушистое зверье.

Вечером, пока я продолжала читать про Хаос, валяясь на кровати, Эрик завалился ко мне, плюхнулся на бок рядом и постучал согнутым пальцем по моему лбу.

– Ты вообще нормальная – читать неокрепшему уму такие вещи, как вчера? – полюбопытствовал он, ухмыляясь от уха до уха.

– Ты про Дэвлина или Клеменсию? – уточнила я, откладывая тяжелый фолиант на столик.

– Дэвлин это видел? – расхохотался рыжий, переворачиваясь на спину и собственническим жестом притягивая меня к себе на грудь.

– Видел! Он это прочитал, – я попыталась высвободиться, не смогла и забила.

– Нормально, у него хобби – людей изучать, может, почерпнул что-нибудь новое.

– Аг-га, – покивала я, – много он понял из прочитанного.

– Но я вообще про веселую вдовушку. Знаешь, надо ее что ли замуж выдать? С новым багажом знаний, которыми ты с ней так щедро поделилась, она тут вообще нарасхват будет. Ты вообще заметила, что ты, не особо напрягаясь, ломаешь мозги всем, с кем сталкиваешься, не?

– Это плохо?

– Кто сказал?

Я тихо рассмеялась: лежать вот так и дурачиться было демонски приятно, это делало нас еще ближе, чем той ночью, когда он, напрочь перестав соображать, срывал с меня остатки шелка, словно оберточную бумагу с коробки конфет.

– Тогда что не так?

– А то, что мне пришлось битый час объяснять, как это «полировать копье» и прочие глупости. Вместо того, чтобы просто нормально расслабиться и лечь спать. Прекращай хохотать. Тебя бы туда. Крис! Хватит смеяться! В следующий раз я тебя свяжу по рукам и ногам, заткну кляпом рот и запихну в шкаф. Чтобы ты все это слушала!

– Но ты же… научил, – давясь от смеха, спросила я, – «полировать» ?..

– А то, но теперь мне интереснее, что сказал Дэвлин?