Боги и не боги

Я со всей силы ударила его кинжалом туда, где у человека было бы горло. Взрыва не произошло, хотя, я и ожидала его подсознательно. Монстр просто рухнул всей своей чудовищной массой, вспыхивая, а я упала на колени перед лежащим Эриком, понимая, что сделать-то тут уже ничего нельзя. Ощущение неправильности оставило меня в тот же момент, когда был повержен противник, и не возвращалось больше. Простите, геомантия на сегодня, видимо, кончилась. От слова совсем. Зато из ушей и носа хлынула кровь. Откат. Но это было не важно. Важен был только Эрик. Но сделать я ничего не могла. Бессилие. Отчаяние. И бьющаяся в голове единственная мысль: «Не честно! Не честно!!»

Даже будь прямо тут целитель, он бы ничего не смог, но я все равно принялась машинально хлопать себя по карманам, в поисках – чего? Платка? Бинта? Пузырек клеверной эссенции? Влить в рот. Не помогает. Не помогает! Не от оружия Хаоса. От чудовищной раны по коже растекалась чернота, просвечивающая даже через алую завесу крови. Я принялась молиться – не помогало.

– Эй, – прошептал рыжий, раздвигая губы в слабой ухмылке, – круто вышло. Молодец. Только не плачь. Иди, найди вампиров. Не ходи тут одна, принцесска…

– Я люблю тебя, – заорала я, – не смей умирать! Слышишь?! И сознание не теряй!

Только на сей раз кричать и просить о чем-то было слишком поздно.

Я убедилась, что дыхания больше нет, и впала в какую-то прострацию. Звуки боя пропали, и наступила ирреальная оглушительная тишина.

А потом за моей спиной раздался смешок и повеяло запахом озона.

На короткое мгновение у меня мелькнула безумная мысль: Эрик! Его портал!

Но за моей спиной стояла виконтесса Клэр Леми, собственной персоной. А позади нее чуть светилась арка телепорта – копия моей, только фиолетовая, а не красная.

Я тупо таращилась на нее, вообще ничего не понимая.

– Ты просто не представляешь, Крис, – улыбнулась она, – как же мне нравится сейчас выражение твоего лица. Хорошо, что я все же тебя не убила.

Моя ладонь потерла лоб – машинальный жест.

– Что ты здесь делаешь? – глухо спросил Шепот моим голосом.

Она медленно двинулась вперед, обходя меня, впрочем, по дуге.

– Ты правда хочешь знать? Ладно-ладно! Разумеется, я тебе расскажу. Обидно будет, если ты так ничего и не поймешь.

Дружелюбный голос, улыбка, колышется красивыми складками при каждом движении черная мантия, вокруг – кровь, огонь и разрушенные дома. А внутри меня остались только лед и пустота.

– Что ты знаешь о магии, Крис? О настоящей магии! Не об этих твоих жалких фокусах. Ничего, конечно. Так смотри!

Кларисса протянула ладонь перед собой и ткань реальности поплыла. О, я прекрасно знаю это ощущение. Оно – такое… неправильное

, одним словом. Впрочем, отличия были. Я видела полупрозрачные нити, тянущиеся к ее пальцам, и из них соткалась колонна. Обрела материальность и начала быть. Каждая из незримых нитей дергала, как блесну, отдельные моменты в прошлом. Вот эту колонну строят, вот обтесывают, вот она стоит здесь уже десять лет, а на вершине ее гнездятся аисты. Надо же. Мой дар совершенно иначе работает: он куда грубее, все равно, что сравнить тонко сплетенную кружевную салфетку и набегающую на берег вспененную высокую волну: ничего общего, кроме сути явления.

Цветные замки любят выбирать владельцами таких, как мы – покойный мэтр и граф Ксерт Граммартон сказал мне это, так что тут все логично. С чего это я взяла, что больше таких, как я – нет? Мэтр Ольсин никому не выдал мой дар, точно также он может защищать и другого мага. Она приняла мое молчание за потрясение.

– Знаешь, что такое геомантия, Крис? – хищно улыбалось тонкими хищными губами мое альтер-эго. – Абсолютная власть! Это когда мир слышит тебя и исполняет желания. Кстати, добро пожаловать в мой родной город.

О как.

– Знаешь, что я пожелала, когда твоя демонова крыса меня ранила? Что хочу не твоей смерти, а увидеть выражение твоего лица, когда какая-то тварь из Бездны убьет того, кого ты любишь больше всего на свете, – ее голос перешел на шипение, – возле моего дома, сегодня, ровно в полдень. И вот! Что я вижу!

Оу. Теперь понятно, почему прорыв Хаоса произошел именно здесь. Нужно было создать условия. Для твари и для смерти.

С неба, кружась, падали серые хлопья пепла, засыпая нас обеих, будто грязной метелью. Мрак и холод. Как внутри, так и снаружи.

Я поднялась на ноги, и медленно пошла к ней под черным дождем, перекинув кинжал Да Ки Нэ в обратный хват.

– Даже не пытайся! – расхохоталась Клэр безумно. – Ты будешь жить с этим! Как жила я все это время! Тварь! Сука!

Поток ее ругательств иссяк, когда я добралась до созданной ею колонны: просто стояла и смотрела, ничего не делала. Но нити реальности тут же принялись расплетаться. Камень таял, становился прозрачным, пропадал из истории этого города. Аист покружил над пустым двором и пролетел мимо.

Я спокойно прошла сквозь то место, где только что был монолит весом в тонну.

И мне было глубоко наплевать, почему именно это произошло.

– Стой! – крикнула Клэр.