Боги, которые играют в игры

Понимаю, что Стив дело говорит, да только страшно. Нажмешь на красную кнопку и все — не дождется дочка папки с войны. Ни его, ни моя. Что мне тогда с того, что война кончится, если я ради этого погибнуть должен? С другой стороны-то, дети наши в мирное время жить будут — разве не ради этого мы под пули немецкие ходили? Может те малыши, что сейчас еще несмышленые, не хлебнувшие ни революций, ни гражданской, ни этой великой войны — может они, прожившие детство и взрослую жизнь без войны — совсем другими людьми будут. И жизнь их сейчас зависит от того, нажмем мы сейчас с американцем эти кнопки или нет.

Смотрю на Стива, а он фотографию опять из кармана достал, шепчет что-то. Потом на меня взглянул — по его глазам я сразу все понял.

Я на левую кнопку, он на правую, на «раз — два-три» вместе нажали.

Сирена завыла, красные лампы загорелись на стене. Одно понятно — сразу не взорвалось — ну мы тут, не сговариваясь, вместе к выходу и рванули. Как мы все эти коридоры, комнаты и тоннели пробежали даже и не помню. Вырвались на свет и еще по инерции метров сто пробежали, рухнули в листву — отдышаться не можем. Тут вдруг земля вертикально встала, меня подбросило, о ствол дерева так приложило, что дух вышибло.

Прихожу в себя — меня американец тормошит. Голова кружится, все плывет — встать пытаюсь, так ноги подкашиваются. Глянул в сторону входа в бункер — а там, как черти горох молотили — ни полянки, где рация стояла, ни дверей, ни тоннеля. Взрывами все перепахало — одни деревья поваленные. Теперь точно никто здесь ничего не найдет.

Поднялись мы, кое как, друг друга поддерживая, дошли до берега. Дальше ему налево, к броду, мне направо, в часть мою. По дороге еще договорились врать одинаково — дескать остались снаружи сторожить, остальные в тоннель вошли, видимо, что задели — тут и рвануло. Поди докажи, что это не так.

Постояли мы с ним на берегу еще минут десять, помолчали. Он бумажку достал, написал мне что-то, отдает.

— Это адрес мой. Вы как город отстроите, напиши мне. Приехать хочу посмотреть. Если приехать не получится — так фотографию пришли. Я тебе свой дом на фото пришлю. Так правильно будет. Чтобы наверняка.

— Обязательно пришлю. Дочке привет передавай. Пусть учится хорошо. И ей и моей еще новый мир строить.

Он кивнул и улыбнулся. Затем мы махнули друг другу рукой и разошлись.

Я посмотрел, как его фигура исчезает в тумане, а затем, пошатываясь, пошел в сторону своих.

Дрэг-он-сити

Лэнс аккуратно вынул опасную бритву из бархатного чехла и начал медленно соскабливать пену с подбородка. Бритье было одним из многочисленных обязательных ритуалов, которыми он наполнил свою жизнь. Ежедневная правка бритвы вечером и ритуально-медленное бритье утром. Опасные бритвы не терпят суеты, а других бритв в городе просто не было. Даже эта была тщательно хранимой драгоценностью, которую, по чистой случайности, удалось выменять у одного из туристов. Во всем городе, к сожалению, в бритве нуждался только он, так что, случись что с этой — придется возвращаться к бородатому образу жизни, что означало сломать устоявшиеся годами ритуалы, что, в свою очередь, было чревато последствиями.

Закончив с бритьем и надев серый костюм-тройку — тоже часть ежедневных ритуалов — он подошел к окну, распахнул его и вдохнул сырой утренний воздух.

Свинцово-серое небо над городом навевало подозрения о грядущем дожде, но запах ветра подсказал ему, что впечатление обманчиво и зонт брать не стоит, а вот пальто не мешало бы накинуть. За ночь явно похолодало. Октябрь медленно вступал в свои права, нагоняя со стороны далекого моря влажный осенний холодный воздух.

Внизу, на набережной, учитель возился с небольшой группой юношей. Учитель уверенно стоял на воде, и вытаскивал за воротник одного из нерадивых учеников на берег. Как обычно — из десятка только один-два с горем пополам смогут освоить прогулки по волнам. Остальным промокшим юношам в ближайшей перспективе светила неделя постельного режима с температурой. Лэнс поежился, представив себе, каково было купаться в такую погоду, и закрыл окно.

Ровно в девять, с первым ударом часов на ратуше, он распахнул входную дверь и улыбнулся почтальону. Лэнса радовали неукоснительно соблюдаемые ритуалы, и доставка газеты к его двери ровно в девять утра была одним из них. Почтальон козырнул и протянул утренний выпуск. Поблагодарив его, Лэнс вышел на улицу, прикрыл дверь, и пошел вниз по набережной медленным шагом никуда не спешащего человека. Поравнявшись с группой мокрых и дрожащих молодых учеников, он обменялся с учителем приветственными кивками. Юноши, отбивая стаккато зубами, хором поспешили поздороваться: «Доброе утро господин Хранитель». Удостоив их еще одного кивка, Лэнс продолжил путь по набережной в сторону ратуши.

Примерно на полпути от дома к центральной площади, где река делала небольшой поворот и в этом месте открывался самый живописный вид на дворец, он присел на свою скамейку, положил ногу на ногу и, наклонив голову на бок, критически оглядел дворец.