Боги мёртвого мира (СИ)

Она запихнула в рот последний кусок, стряхнула капли с пальцев и вытерла руку о платье. Ногой перевернула тело Бессмертного лицом вверх — его глаза теперь отстраненно глядели на звезды, дыра в груди наполнялась черной кровью. Сквозь ткань по краям раны виднелись обломанные ребра.

— Понравилось представление? — вдруг спросила женщина, глядя точно на тот валун, за которым прятался дрожащий бледный Келл.

Он смог подняться не с первого раза: ноги не слушались, по телу разлилась болезненная слабость, а внутренности сводило от воспоминаний. Инмори только что совершенно безэмоционально убила Бессмертного и съела его сырое сердце. Да, она когда-то упоминала о таком, но знать и видеть — совершенно разные вещи.

— Почему… ты убила его?

— Я же сказала, глупый мальчишка. Моя задача — оберегать мир, а не править им. Я пытаюсь сохранить его и позволить при этом людям идти по собственному пути. Но иногда нужно вмешаться, чтобы защитить людей от самих себя или от тех сил, с которыми они не справятся сами. Защитить от вымирания животные виды, а также темных созданий.

— Почему тогда ты убила остальных Бессмертных?

Женщина отвернулась от трупа Экко, распростертого у ее ног в луже крови, и не спеша направилась обратно к крепости Пик. Келл последовал за ней. Потрясение было такое сильное, что ощущалось как физическая усталость, ноги передвигались с трудом, а на языке остался металлический привкус, как если бы запах можно было попробовать на вкус.

— Видишь ли, Бессмертного нельзя убить в том смысле, в котором это понятие применяется к людям. Можно уничтожить его тело, а энергию — душу — поглотить, превратив в часть своей собственной. Бессмертные пытались манипулировать мной, и потому я их уничтожила. А еще потому, что не хотела, чтобы они когда-нибудь создали еще одно подобное мне существо. Во мне — боль многих поколений, жизни, которые существовали только с целью быть в итоге поглощенными. Это не должно повториться. Все прежние Бессмертные были слабы по отдельности, но благодаря им я стала сильнее, чем кто-либо мог предположить.

— А как же Церковь?

— Я решила заключить с архиепископом сделку, которая была выгодна нам обоим. Его воины-монахи искали Бессмертных по всему континенту, а я уничтожала их. Таким образом Церковь избавилась от угрозы, заполучив вместо десятков Бессмертных одну, а я приобрела новую силу. Мне, знаешь ли, не выгодно, когда все подряд знают о моем существовании. Но пришло время раскрыть секрет.

Глава 47. Война, о которой будут слагать легенды

В полной темноте Северная армия постепенно заполнила ближайшее к горе пастбище. Земля здесь уходила вниз под небольшим уклоном, и, чтобы не споткнуться, пришлось оставить несколько факелов зажженными. Костры пока разводить не спешили — осторожность превыше всего, пусть даже Бессмертный пообещал, что их появления ожидать не будут. Пятеро всадников отправились на разведку к ближайшему городу и его окрестностям, и в ожидании их возвращения Арзейн бродил по краю поля.

Вот она, долгожданная южная земля! Но почему-то в душе не было той радости, которую он предполагал испытать, едва ступив на эту сторону гор. Несомненно, в переполненной чувствами душе было место и для радости, но сейчас ее затмевали переживания. Его природный оптимизм решил уйти в тень именно сегодня, и тому было несколько причин. Во-первых, не может быть, чтобы такое массовое и ответственное мероприятие, как война, прошло по четко заданному сценарию. Если что-то может пойти не так, оно обязательно пойдет не так. Во-вторых, несмотря на то, что тоннель сквозь гору получился широкий и по нему одновременно может пройти гораздо больше человек, чем по Свободному перевалу, все же понадобится время, чтобы переправить всех. Возможно, дни. А это значит, что если вдруг придется вступить в сражение, против врага они смогут выставить гораздо меньше человек, чем рассчитывали. В-третьих, Арзейна беспокоило поведение его жены, Мики. Чем ближе подходил день переправки через горы, тем мрачнее она становилась. Она совершенно перестала улыбаться, у нее пропал аппетит, и даже покидать свою комнату она иногда отказывалась. Порой глядела на мужа со слезами на глазах, а на все вопросы качала головой. Вскоре ее тревога передалась и Арзейну.

На востоке небо посветлело, возвещая о начале утра, и Арзейн решил проверить, как устроилась его жена. Для сыновей короля Амаалны с их семьями шатры возвели в первую очередь. Возможно, не стоило брать с собой семьи сразу, а привезти их на завоеванную территорию, но Бессмертный уверил всех, что нет никакой опасности. Вначале возникли сомнения, стоит ли безоговорочно доверять ему, но все же Ройль Экко был северянином.

Мики сидела в шатре, закутавшись в одеяло. При виде мужа она подскочила и кинулась в его объятия. Арзейн провел мозолистыми ладонями по ее белым волосам, стер со щеки слезинку.

— Ну что ты? Пока что не о чем волноваться.

— Ты не понимаешь… — грустно и как-то обреченно прошептала женщина, — не надо было нам сюда приходить.

— Но Север…