Саша не мог вздохнуть из-за слишком сильного жара. Всем телом он удерживал невообразимый напор, не понимая, откуда у него остались силы на это. На самом деле сейчас он даже не чувствовал усталости. Он вообще ничего не чувствовал. Только понимал, что магическая защита ослабевает, а жар огня всё сильнее и глубже пробирается к его плоти.
– Стой! – завопила Света, бросившись на Артёма.
Настя среагировала быстро, перехватила подругу, зажала снарядами к земле. Это было необходимо – пламя бы её убило. Зато Пашка ринулся на Артёма с каким-то истошным криком, с которым пытался выгнать весь страх перед тем, на кого решил напасть.
Прогремел ещё один взрыв, сбив пламя Артёма в сторону. Ответным взрывом он отбросил Пашку назад, но подоспевший Вадим врезал по нему падающим сверху обломком, заставив отскочить. Только теперь Артём прервал атаку.
– Что ты творишь?! – яростно закричала Света.
– Он – предатель! – не менее яростно ответил Артём.
В сторону Вадима прогремел мощный взрыв, тот отвлёкся, чтобы избежать сильных повреждений, и Артём снова замахнулся на Сашу.
Вдруг перед ним появилась какая-то девочка. Артём даже не успел толком её разглядеть, лишь испуганные глаза засели в памяти. Она охватила Сашину шею, тут же исчезнув вместе с ним.
Плотное пламя врезалось в пустое место, плотным потоком прожгло остатки разрушенного асфальта.
– Ч… что это было? – непонимающе уставился Артём на оставшуюся воронку.
– Куда он делся? – испугано спросила Света.
– Сук@, ты ответишь за это! – Пашка снова кинулся на Артёма, но его остановил Вадим.
– Успокойся! Он просто исчез, – пояснил он. – Точнее…
– Ему помогли исчезнуть, – закончил Артём. – Кто эта девчонка?
– Смотрите! – воскликнула Настя.
Они оглянулись. Улицу заполонили люди в форме.
****
Ребята наблюдали за происходящим с непониманием.
Уцелевших триглавцев, уже практически обессиленных, повязали. Странно, но парни совершенно не сопротивлялись. Даже улыбались, будто только что одержали великую победу. А на том месте, где они сражались, сейчас лежали трупы отряда ликвидации.
Лысый парень, который бился с Палачом, и вовсе не мог пошевелиться – его несли, закованного в блокирующие магию браслеты.
К ребятам подошёл строгого вида мужчина. Лет пятидесяти, подтянутый, с точёным морщинистым лицом. Чем-то он напоминал Палыча. Не внешне, а внутренне. От него исходила такая же сильная командирская аура, что все, даже раненые, машинально старались вытянуться в стойку «смирно», когда он оказывался рядом.
Пашка и Вадим видели его впервые, Денис был не в состоянии беспокоиться о подобных вещах, а вот Артём, Макс, Света и Настя, по всей видимости, знали кто это такой, что особо читалось по страху, возникшему на их лицах.
– Товарищ полковник! – отсалютовал Артём.
– Расслабьтесь! – гаркнул он. – Вы хорошо поработали. Но у меня один вопрос…
Артём, ещё несколько секунд назад пребывающий в ярости, сейчас нервно сглотнул и словно уменьшился в размерах, хотя на полголовы был выше самого полковника.
– Какого хрена здесь делают штатские? – он указал на Вадима и Пашку. – И какого хрена здесь находитесь вы?! – теперь под его грозным взором оказались Настя и Света.
– Товарищ полковник, мы…
– Это был риторический вопрос! – прервал он Свету. – А вот наказание будет вполне реальным.
Он снова повернулся к Артёму.
– Где Савельев?
– Не знаем. Появился кто-то… какая-то девчонка… и она исчезла вместе с ним.
– Хммм… – полковник повёл верхней губой. – Описать сможешь?
– Примерно.
– Тогда мигом к следователю. Составишь фоторобот.
– Товарищ полковник! – подбежал кто-то из штабских. – Ермака вытащили из завалов. Он жив, но в тяжёлом состоянии.
– Мигом его в госпиталь! Какого хрена спрашиваешь?
– Уже! Двое из Триглава тоже в тяжёлом состоянии. Остальные схвачены. Это дезертиры.
– Туда же! И приставьте к ним охрану. Может они знают, куда подевалась вся их шайка.
– А вы! – он снова обратился к ребятам. – Тоже к медикам. Проверитесь, и до завтра свободны. Но завтра – ко мне на ковёр! Все! И что б как штык! А не то…
– Есть! – воскликнули они. Даже Вадим и Пашка.
Полковник удалился.
– Э… ребят, а кто это? – Пашка явно начал понимать, в какую глубокую яму его затянуло собственное шило в заднице.
– Полковник Хрен, – как можно тише ответил Макс. – Хрен – это кличка. Любит он это слово, понимаешь.
– А нам что делать?
– Что делать? Выполнять его приказы.
– А Саня? Он ведь так близко был! – сокрушался Пашка.
– Пёс его знает… – протянул Артём. – Но что-то здесь нечисто.
Света вдруг пошла в сторону медицинского корпуса.
– Ты куда? – Пашка дёрнулся за ней, но его остановила рука Насти.
– Оставь её.
Она заметила, как блестели на щеках Светы слёзы.
– Твою мать, Савельев…
****
Денис проснулся в госпитале Академии. К этому времени раны почти зажили, и о них напоминали лишь свежие шрамы с головной болью.
Он пытался очистить разум от лишних мыслей, но те так и лезли, напоминая о вчерашних событиях.