Богиня мщения

— Я собираюсь рассказать, что мои актеры, мои помощники, гримеры, осветители, реквизиторы и прочая и прочая — просто банда ослов и тупиц.

— Зачем же ты тогда их нанимал?

— Затем, что у меня не было выбора. К несчастью, без них мне не обойтись.

— Прискорбно.

— Еще как. Жил бы я лет через пятьдесят — и все роли в моих фильмах исполняли бы человекоподобные роботы.

— Могу себе представить! — Лаки фыркнула.

— Они, по крайней мере, не переспрашивали бы по сто двадцать раз, что и как им нужно делать. — Алекс тоже улыбнулся. В каком бы настроении он ни был, рядом с Лаки он сразу начинал чувствовать себя лучше.

— Ты слышал, что Винус разводится с Билли? — спросила она.

— Ничего удивительного. Работать с этим типом — все равно что взбираться на Гималаи без проводника-шерпа. Билли каким-то образом сумел вдохнуть новый смысл в выражение «тупой, как ослиная задница».

Лаки рассмеялась:

— Его фильмы делают кассу. Похоже, публике он нравится.

— Мы с тобой отлично знаем, что так называемая публика страдает полным отсутствием художественного вкуса.

— За что я тебя люблю, Алекс… — начала Лаки.

— Я всегда знал, что во мне что-то такое должно быть, — перебил он, усмехнувшись.

— Нет, серьезно. Ты всегда говоришь что думаешь.

— Да уж, я такой. Терпеть не могу профанации.

— Таких, как ты, немного.

— А таких, кто способен это оценить, и того меньше, — ответил Алекс, подзывая официанта и заказывая еще порцию виски. — Как поживает Ленни?

— Отлично.

— Жаль. Я — то надеялся, он сорвался с утеса где-нибудь в своей Монтане или где он там снимает…

— Прекрати, Алекс! — строго сказала Лаки. — Держись в рамках.

— Почему? Ты ведь знаешь, что это только мечты, — возразил он. — Пустые мечты.

Некоторое время пристально смотрели друг другу в глаза. Лаки первой отвела взгляд.

— О’кей, — сказала она и глубоко вздохнула. — Я, собственно, собиралась пригласить тебя в Вегас.

— Ненавижу Вегас, — с чувством сказал Алекс. — Особенно после того, что едва не устроила Линг.

Лаки покачала головой. Пару лет назад девушка Алекса, с которой он тогда жил, вдруг стала присылать ей письма с угрозами. Как потом выяснилось, Линг собиралась застрелить Лаки. Все стало известно, когда на церемонии открытия «Ключей» Алекс обнаружил в сумочке Линг пару неотосланных открыток и пистолет. Он тогда настолько рассвирепел, что прогнал свою незадачливую любовницу буквально пинками. Хотел даже заявить в полицию, но Лаки убедила его этого не делать.

— Я приглашаю тебя не просто так, — сказала Лаки, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно убедительнее. — Тому существуют как минимум две важные причины.

— Выкладывай, — кивнул Алекс. — Быть может, тебе и удастся меня уговорить.

— Во — первых, в выходные Макс исполняется восемнадцать лет, и я устраиваю в честь нее вечеринку.

— В Вегасе. — Алекс утвердительно кивнул.

— Да. И я думаю, Макс была бы рада, если бы ты тоже ее поздравил. В конце концов, ты знаешь ее чуть не с рождения.

— По-моему, это называется шантаж, — перебил Алекс. — Психологический шантаж.

— Ничего подобного, — твердо возразила Лаки.

— Ну а какая же вторая причина?

— Собрание акционеров, вложивших средства в «Ключи».

Алекс застонал.

— Я пошлю туда моего управляющего делами. Все равно он разбирается в этих вещах лучше меня.

— Я уверена, что Макс будет приятно видеть на своем дне рождения твоего управляющего делами, но что-то мне подсказывает, что она предпочла бы тебя.

— А Ленни будет? — Алекс бросил на Лаки многозначительный взгляд.

— Конечно.

— И ты считаешь, что это тоже должно заставить меня бросить все дела и примчаться в Вегас?

— Прекрати, Алекс. Ты делаешь это для меня.

— Как скажете, Леди Босс.

— А пошел ты!..

— Слушаюсь, Леди Босс.

— Значит, приедешь?

— При одном условии… — Алекс сладострастно улыбнулся.

— Никаких условий, — отрезала Лаки, чувствуя, что победа осталась за ней. — Я распоряжусь, тебе закажут номер. Только не подведи меня, ладно?

— Господи Иисусе! Этой женщине армией бы командовать! — пожаловался режиссер в пространство. — Ладно, так и быть. Но имей в виду — я делаю это только ради тебя.

— Спасибо, Алекс.

* * *

Убедившись, что Лаки уехала, Макс принялась рассылать друзьям и знакомым эсэмэски, в которых приглашала их в Малибу на вечеринку. Вегас Вегасом, но ей хотелось собственного праздника — такого, чтобы оторваться по полной. И надо же было случиться такой удаче, что как раз накануне дня рождения весь дом оказался в ее распоряжении!

Приглашать Туза или не приглашать — вот в чем заключалась главная проблема. Как ее решить, Макс понятия не имела. С одной стороны, Туз был отличным парнем, но Гарри и Куки считали, что он порой слишком командует. Кроме того, она ведь не влюблена в Туза, не так ли?..

Только один раз Макс показалось, что она влюбилась. Это было еще в старшей школе. Ее предметом воздыханий был некто Донни Левентон. Увы, все кончилось очень быстро — Донни разбил ей сердце, и с тех пор Макс утратила бо́льшую часть романтических иллюзий и стала очень осторожна.