Богиня на цепи

Правда, он опять угрожал ей смертью кого-то из мальчишек, а она опять бесилась. Но это тоже начинало входить в привычку. Довольно приятную.

– Поэтому ты так нервничал в прошлый раз? – Отвлекла его Дита. –В комфорте любишь путешествовать.

– Предпочитаю не покидать замок. – Рибелиус развалился на пышных подушках и неторопливо листал книгу. – Люблю путешествовать по своей воле, а не по желанию некой сахарной особы.

– Это же скучно!

– Кому как…

Вокруг поплыла холмистая местность без городов и сел. Только редкие точки кочевых племен виднелись на горизонте.

– Почему тут не живут обычные люди?

– Это территории диких племен, – маг прикрыл глаза. – Они обитают тут уже почти двести лет. А люди… Этрурия изначально была пристанищем магических существ. Люди появились намного позже…

– Ты заповедник решил создать?

– Когда не остается целого народа, это грустно… Когда вернемся, покажу тебе запретный лес. Поохотимся вместе.

– Нет уж спасибо. Видела.

Рибелиус чуть заметно улыбнулся.

– Дриады всегда такие. Они очень пытаются услужить.

– Как и все женщины твоего окружения.

– Ты права. – И самодовольно скрестил рученьки на груди. – Ты, между прочим, тоже женщина из моего окружения.

Дита услужливо перетекла ему на колени.

– Слушаюсь и повинуюсь, мой повелитель. Какую услугу предпочитаете?

Рибелиус сразу же представил, как её жадный рот всасывает его плоть. Он был полон силы, и в их близости не было необходимости. Но эта картина сделала его брюки невыносимо тесными. С каких пор он ведет себя, как неудовлетворенный пупыророг?

Карета подпрыгнула на какой-то особенно выпирающей кочке. Цепь звякнула. Дита подскочила, ударилась головой о потолок и приземлилась на его бедра, задавив Его Всемогущество. Рибелиус стиснул зубы и отложил книгу. Аккуратно пересадил раненную. Осмотрел её голову. Устроился удобнее на подушках и рассказал ей о кентаврах и троллях, о гномах и драконах, о дриадах и эльфах, о людях с хвостом змеи и о рыбах с руками человека, о диких единорогах и легендах сотканных из их грив.

***

Уже на второй день, Рибелиус понял, что поездка будет очень утомительной. Спутница его не умолкала. Вопросы сыпались из нее, как муравьи. Цепкие и трудолюбивые, они утомляли сильнее любых тренировок. Темный маг замотался в плед и спрятал нос в книгу.

Карета, даже ускоренная магией доберётся до границы только через несколько дней.

– Сделаем остановку? – Шепнула Дита повелителю.

– Мы только что останавливались! Так мы только к осени доберемся до Тиррена.

Девушка посмотрела на Рибелиуса. Он был мрачен больше обычного. Привычный откат после вчерашней эйфории, когда он болтал без умолку о магии и своем народе. Маг пока не догадывался, что у божественной силы тоже есть фактор привыкания. И ломки. Стоит ей исчезнуть, и он будет корчиться от мук. Душевных, телесных. Может даже сердечных. Дита любовалась на унылый пейзаж за окном, на темные точки диких поселений вдалеке от тракта пока глаза не перестали различать мечты и реальность.

Она сквозь сон почувствовала, как Рибелиус скомкал девушку и утащил к себе под плед.

***

На границе Хилидес Прособа первым подскочил к правителю. У него была перебинтована нога, поэтому не подскочил, а подковылял.

– Все готово! Хочу представить вам личное сопровождение и магов! Солдаты Империи уже ждут на той стороне…

– А ты меня, все равно, бесишь! – Дождавшись окончания знакомства с подчиненными и охраной, сказал Рибелиус главнокомандующему. Было в голове этого человека что-то непонятное. Его рвение и любовь к работе, постоянные тренировки, фантастическая работоспособность… К чему это все? И не просит ведь, ничего. Безвозмездная жертвенность бывает только в священных писаниях. И то, потому что в них правды меньше, чем в сказках. – Что с ногой?

– Травма на учениях, великий Феос. – Хилидес даже скривился, вспомнив боль от перелома.

Рибелиус прищурился. Страдание, которое покалывало мысли главнокомандующего, радовало. Прибавил к списку дел еще раз попытать Хилидеса, после того как вернется.

Пока его занимала первостепенная задача: вынудить Великого Паладина на открытое противостояние, дать в очередной раз по носу и выведать причину заносчивости империи в последнее время.

До столицы рыцарей они, конечно, не доехали. Великий Паладин изволил принять их в своем собственном замке. Который завоевал первым и назвал Мирград. Примерно сто пятьдесят лет назад.

Жаль, что кроме Рибелиуса уже никто не помнит, что великий Палладин – выходец из Этрурии и никакой не священник, а маг. Причем сильный, владеющий всеми четырьмя стихиями. И очень невоспитанный.

Рибелиуса немного покоробило то, что Анк Марций Тантум встретил его только в воротах своего замка, а не на границе. Но был он в броне, а значит, обнаглел не окончательно, а только частично.

Железные чешуйки собирались на груди Великого Паладина и к плечам расходились крыльями. Доспех сиял на солнце. Забрало шлема было открыто.