Богиня по крови

– Она жива? Она жива? – все спрашивала и спрашивала Мирна.

Я пыталась успокаивать ее и одновременно следить, что делается у Каролана. Слава Богу – комнату заполнил громкий крик новорожденной, подхваченный радостными возгласами собравшихся вокруг нас женщин.

Каролан передал кричащую спеленатую малышку Аланне, которая стояла рядом – бледная и молчаливая. Та, нежно разговаривая с девочкой, принесла ее Мирне. Руки Мирны нетерпеливо обняли крошечный сверток, и мы все увидели красное личико маленькой прекрасной девочки.

– Привет, Этайн[24], – произнесла Мирна. – Я так рада, что ты наконец с нами.

Мы все заплакали. Грант и Мирна стали целовать свою малышку, а мы с Кланфинтаном – трогать ее крошечные ручки и ножки. Меня переполняла такая любовь и счастье, что я уже начала верить, что все будет хорошо.

А потом Мирна охнула и застонала. И встретилась со мной взглядом.

– Мамочка…

Движимая инстинктом, я осторожно забрала Этайн из рук матери, поцеловала ее удивительно нежную головку и отдала отцу.

– Грант, поднеси ее ближе к Мирне, чтобы она могла видеть ее и прикасаться. – Мне не пришлось добавлять, что у нее уже не хватает сил держать ребенка. Дорожки слез на лице Гранта сказали мне, что он все понимает. Я взяла Кланфинтана за руку и притянула к себе. Тесно прижавшись друг к другу, мы с ним стояли по одну сторону от Мирны, а ее муж с малышкой на руках – по другую.

По телу Мирны прошла судорога, и мы ощутили густой металлический запах крови – родильной и не только. Какая-то часть меня понимала, что Каролан пытается остановить кажущийся бесконечным поток, что стремительно вытекал из Мирны. Кровь ручьем текла на пол и собиралась в алую лужу. Я услышала, что Кланфинтан тихо произносит заклинания великого шамана, смягчая вознесение освобожденной души и помогая ей начать путешествие на луга Эпоны. Я слышала, что он, не скрываясь, плачет, но заклинания проговаривает без запинки. Комнату до краев заполнила древняя магия. Я кожей ощутила прикосновение ее силы.

Но я не отводила глаз от лица дочери. Она смотрела мне в глаза и ждала поддержки. Я отодвинула в сторону свое безграничное горе и сосредоточилась на Мирне. Моя дочь в последний раз в жизни нуждается в моей помощи. Я Избранная Эпоны, Великая жрица богини. Я смогу. Я смогу утешить ее и облегчить уход из жизни.

– Все будет хорошо, мамочкина драгоценность. – Я нежно улыбнулась ей и погладила по волосам. – Тебе нечего бояться. Эпона знает и любит тебя с того самого момента, как приветствовала твое рождение.

– Я… я верю тебе, мам. – Голос у нее сорвался. Мирна повернула голову к Этайн. – Передай ей, что мне очень жаль. Скажи Этайн, что я люблю ее и буду по ней тосковать.

Я кивнула, стараясь справиться с подступившими рыданиями. «Эпона, помоги мне!» И меня сразу же заполнило чувство покоя. Оно было прислано мне богиней – я в этом не сомневалась.

– Обязательно скажу ей, дорогая. – Я говорила сильным и уверенным тоном. – Я расскажу Этайн, какая ее мать была красивая, умная, любящая.

Мирна перевела взгляд с дочери на меня.

– Спасибо, мама. – Ее измученное тело содрогнулось от нового спазма, и она закрыла глаза. Я крепко сжала ее руку, желая передать ей божественное утешение, дарованное мне богиней. Глаза Мирны медленно раскрылись, и взгляд сфокусировался на мне. – Мне… мне не больно, мама. И уже не страшно. – Потом она посмотрела мне куда-то за спину, и ее глаза широко раскрылись. – О, мама! Там Эпона! Она такая красивая. – Ее лицо внезапно осветилось невероятной радостью. – Она говорит со мной. Эпона говорит, что одарила меня волшебным даром, и что этот дар – Этайн. Она будет великой жрицей, почитаемой Партолоном, и ее дети будут великими жрицами и воинами. – Мирна судорожно втянула воздух, ее тело снова содрогнулось, но казалось, она уже вышла за пределы этого мира, потому что ее лицо не утратило радостного выражения. Продолжая смотреть за спину, она проговорила: – Мама, я люблю тебя. Я буду ждать тебя вместе с Эпоной… – С улыбкой на губах, Мирна глубоко и устало вздохнула, и ее дыхание остановилось.

Я поцеловала Мирну и склонила голову.

– Лети с богиней, мамочкина драгоценность. Мы с тобой еще встретимся – на великолепных лугах Эпоны, где нет ни смерти, ни горя, ни боли. А до тех пор я каждую секунду буду скучать по тебе и хранить тебя в своем сердце.

– Госпожа…

Я подняла голову и посмотрела на Гранта. По его щекам текли слезы, и он протягивал мне спеленутый сверток – спящую внучку.

– Она похожа на Мирну, – произнес он прерывающимся голосом.

Я взяла малышку, которая действительно выглядела как миниатюрная копия своей умершей матери и заплакала, прижимая ее к сердцу.

Глава 2