Богиня по крови

— Новая верховная жрица Сидеты и наша покойная Мирна не просто похожи. — Кентавр вздернул брови и саркастически улыбнулся. — Они неотличимы одна от другой.

— Ничего подобного. Мирна растолстела от беременности. Морриган стройна как…

Он умолк, и Кеган продолжил за него:

— Как Мирна до беременности. Да, эта девушка не похожа на Мирну последнего времени, но вернись мысленно на девять лунных циклов назад и попробуй только сказать мне, что их нельзя было спутать!

— Не скажу, — неохотно признал Кай.

— Что сделала бы леди Рианнон, если…

Теперь пришел черед Кая прервать собеседника:

— Нет! Ни ты, ни я не скажем ей, что в Сидете появилась новая верховная жрица, как две капли воды похожая на ее недавно умершую дочь.

— Возможно, это утешило бы ее, — пожал плечами Кеган. — Ходили слухи, будто леди Рианнон очень разочаровалась, когда Мирна не проявила никаких божественных способностей. А эта Морриган уже сейчас верховная жрица. Кроме того, ее, кажется, называют Приносящей Свет, да?

— Именно так.

Кеган предполагал, что Кай, скорее всего, не сведущ в том, каковы способности Приносящей Свет, но сам он, верховный шаман своего табуна, прекрасно знал, что означает этот титул и как редко встречаются проявления подобного дара.

— Кай, Приносящая Свет обладает уникальным умением. Ты не считаешь, что Избранной Эпоны захочется узнать о том, что Адсагсона сделала такой редкостный подарок своим людям?

— Ты действительно считаешь, что леди Рианнон было бы в радость видеть могущественную жрицу, так похожую на ее умершую дочь? Это не причинило бы ей боли?

— Подумай хорошенько, Кай. Ясно, что здесь приложила руку Богиня.

Кай долго всматривался в красивого молодого кентавра, потом заявил:

— Ты ведь пытался ухаживать за Мирной, да?

— Что из того? — снова пожал плечами Кеган. — Многие верховные шаманы обращали внимание на дочь Избранной Эпоны. Если бы она пошла по стопам матери, то со временем стала бы следующей верховной жрицей. Тогда один из нас был бы выбран ей в спутники. Это сделала бы сама Богиня.

— Если я правильно помню, ты дольше других кентавров проявлял к ней интерес.

— Верно. Мирна была привлекательной и умной. Время в ее обществе протекало незаметно. — Кеган усмехнулся. — Кстати, я никогда не скрывал того факта, что люблю внимание женщин, как наших, так и человеческих.

— Если бы Мирна вышла за тебя замуж, ты стал бы самой могущественной персоной в Партолоне.

Беззаботный тон Кегана сменился серьезным:

— Если бы она остановила свой выбор на мне, то это значило бы, что Эпона повелела мне любить ее до конца жизни.

— Именно на этот период ты и стал бы самой важной личностью во всей нашей стране.

— Каждому жителю Партолоны известно, что нет ничего позорного в том, чтобы стремиться стать верховным шаманом государства. — Кеган расслабился и по-мальчишески улыбнулся. — Особенно когда к этой должности прилагается такая прелестная супруга.

— Но она не выбрала тебя в спутники жизни.

— Да, — фыркнул Кеган. — Мирна предпочла виноградаря, человека, и таким образом перечеркнула мечту матери о том, что ее дочь когда-нибудь станет Избранной Эпоны.

— Поэтому ты считаешь, что эта верховная жрица из Сидеты будет хорошей заменой, так как леди Рианнон явно разлюбила свою дочь, когда стало ясно, что той не быть такой же, как мать? — Кай не скрывал сарказма.

— Я такого не говорил, просто повторил обычную придворную сплетню о том, что Избранная Эпоны разочарована выбором дочери.

— Ты должен быть выше всех подобных разговоров.

Негодуя на упрямство старого мастера, Кеган принялся расхаживать по комнате, не оставляя попыток урезонить Кая:

— Оставим в стороне придворные сплетни. Я просто указал на очевидное. Сходство Морриган и Мирны так велико, что его нельзя проигнорировать. Я полагаю, что это промысел Богини.

— Что же, по-твоему, мы должны делать?

— Я всего лишь предлагаю с открытой душой воспринимать волю Эпоны.

Кай прищурился и спросил:

— Кого ты имеешь в виду — нас или себя?

— Обоих, разумеется.

— Что ж, тогда я предлагаю все-таки не сообщать леди Рианнон болезненную новость, хоть при этом мы и будем, как ты сказал, с открытой душой воспринимать божественную волю. — Кеган хотел было ответить, но мастер не дал ему сказать и продолжил: — Это означает, что нам абсолютно не обязательно обсуждать сходство Морриган и Мирны с другими жителями Сидеты.

— Тут тебе придется труднее, чем мне. — Кеган вздернул бровь. — Ты фаворит Шейлы. Хозяйка — одна из тех немногих обитателей пещер, которые получили образование за пределами этого королевства. Если кому-то из местных жителей и суждено узнать Морриган, то это Шейле.

Кай вздохнул, уставился в бокал с вином и пробормотал:

— Острый взгляд этой особы ничего не пропустит. Наверное, мне просто придется чем-то занять даму, чтобы у нее не было возможности подумать о таких вещах.