Богиня по ошибке

Дугал и охотница разом остановились и посмотрели в ту сторону. На северо-западной оконечности лужайки появился нестройный ряд кентавров. Они пытались отразить атаку, их мечи буквально пели, разрубая одну крылатую тварь за другой. Но и как в тот раз, когда я наблюдала за битвой в телескоп, на месте убитого гада тут же появлялся новый. Оскалившись и выпустив когти, он буквально взлетал на труп поверженного соплеменника. Шаг за шагом фоморианцы теснили защитников храма. На моих глазах один обессиленный кентавр упал на колени. Шесть тварей тут же оказались у него на спине и вонзили когти. Шкура несчастного окрасилась в кроваво-красный цвет.

— Быстро к мосту! — завопил Дугал. — Воины будут их сдерживать, сколько возможно.

Мы снова пустились в бегство, но едва завернули за угол, как столкнулись лицом к лицу с четырьмя ученицами, которые в страхе неслись обратно.

— Стойте! Вам нельзя возвращаться. Вы должны перейти мост.

Виктория и Дугал развернулись поперек тропинки, преградив путь испуганным девушкам.

Та, что была побойчее, энергично замотала головой.

— Они уже там! — Девчонка так дрожала, что мы с трудом ее поняли.

— Что это значит? — с тревогой спросил Дугал.

— Твари! — заверещала она — Фоморианцы разрушают мост!

— Помоги нам, Богиня, — тихо выдохнула Виктория.

— Должно быть, они обошли нашу армию с фланга, чтобы отрезать путь к реке, — бесстрастно пояснил Дугал.

— Ступайте к болоту, — произнесла я вслух те слова, что прозвучали у меня в голове.

— Да! — обратилась к перепуганным девушкам Виктория. — Спасайтесь на болоте Уфасах. Фоморианцы не станут преследовать вас там.

Девушки закивали и бросились наутек в другую сторону.

— Нам тоже следует двигаться к болоту, — сказал Дугал, внимательно глядя туда, откуда мы только что пришли. — Вдвоем мы не остановим демонов у моста.

Виктория коротко кивнула.

— Подождем немного, — твердо заявила я.

— Нельзя, — устало возразил Дугал.

— Нет, я согласна подойти к болоту, но моя нога туда не ступит, пока с нами не будет Клан-Финтана.

— Леди Риа, он специально послал меня предупредить вас об опасности и сказал, что присоединится к вам, когда сможет.

— Значит, он все еще жив? — Внутри у меня все перевернулось, когда я задала вопрос.

— В последний раз, когда я его видел, так оно и было.

— В таком случае пусть он меня найдет до того, как я уйду на болото.

Виктория и Дугал переглянулись и пустились галопом вслед за девушками. Мы быстро их догнали. Я услышала, как Вик вздохнула, когда вместе с Дугалом остановилась рядом с ними.

— Подвинься, Риа, у тебя появилась компания, — попыталась она пошутить. — Давайте, девочки, у нас нет времени на уроки верховой езды.

Дугал болезненно поморщился, помогая двум девушкам усесться позади меня. Оставшихся двух он посадил на свою окровавленную спину. Мы вновь помчались вперед. Перепуганные девчонки вцепились в спины кентавров.

— Надеюсь, это чертово болото недалеко, — сказала я на ухо Виктории.

— Я тоже, — прошептала она, тяжело дыша. — Вы, люди, с каждым разом становитесь почему-то все тяжелее и тяжелее.

Сперва мы почувствовали запах, лишь потом увидели болото. Я снова подумала, что оно воняет как старая компостная куча, но на этот раз запах не вызвал отвращения. Мы остановились на краю крутого склона, на дне которого росла небольшая рощица — в основном замшелые кипарисы, среди которых попадались редкая ива и деревья с желтоватой корой. Кажется, они назывались каркас. У края обрыва на интервалах примерно в десять футов выстроились кольцом огромные старые камни, немного напомнившие мне Стоунхендж[54].

— Они похожи на часовых.

— Так гласит легенда, леди Рианнон, — заговорила девчушка, сидевшая у меня за спиной. Во время пути она так крепко обхватила меня ручонками, что я чуть не задохнулась.

Пока я помогала подросткам спускаться на землю, она продолжала меня просвещать:

— Талия учила нас, что первые воплощенные жрицы муз соорудили каменных часовых, чтобы не подпустить болото Уфасах к новому храму. — Она вдруг смутилась. — Ой, простите меня, миледи, вы наверняка все это уже знаете.

— Не переживай, девочка. Уроки Талии никогда не помешает выслушать снова.

Когда все девушки спустились с кентавров, Вик, не скрывая тревоги, обратилась к ним со следующими словами:

— Теперь бегите на болото, но держитесь поближе к восточному краю. Как только продвинетесь подальше на юг, постарайтесь отыскать способ перебраться через реку. Если не сумеете, оставайтесь на болоте, пока не достигнете границ храма Эпоны. Там вас будет ждать помощь.

Девушки поблагодарили нас, храбро спустились по склону и вскоре пропали из виду.

— Нам нужно к ним присоединиться, — сказал Дугал.

— Я буду ждать мужа здесь.

Втроем мы рассматривали лужайку перед храмом. С нашего места было хорошо видно, что ансамбль храмов Муз построен на приподнятом плато. Несмотря на пасмурный день, мы могли разглядеть южную часть его территории. Декоративные кустарники, сквозь которые кентаврам пришлось продираться, чтобы оказаться на краю болота, образовывали перед нами некий щит, скрывая от глаз любого, кто стоял по другую сторону.