Богиня по выбору

Вот и цветы. Но Аланна могла бы передать их девушкам, ведь в мое отсутствие она руководит ими. Перед моим ложем служанки присели в реверансе. Все они были в слезах, но счастливо улыбались.

— Привет, дорогая моя подруга, — сказала я Аланне дрожащим голосом.

Она накрыла рот ладонью, будто сдерживая рыдания, и прижала букет к груди. Неожиданно для меня Аланна рассмеялась.

— О, Риа! Когда расцвели розы, я сразу поняла, что ты к нам вернешься.

Я посмотрела на нее с подозрением. Они что, с ума тут все сошли, пока меня не было?

Мне ответил Кланфинтан:

— После того как ты исчезла, цветы завяли, а бутоны и почки высохли. Солнце не выходило из-за облаков, даже птицы замолкли. — Он поцеловал мне руку.

По спине побежал холодок, когда я осознала смысл его слов. Следом пришло четкое осознание того, что я приняла верное решение. И Клинт тоже.

Партолону нужна Избранная.

Аланна утерла слезы, передала букет стоящей рядом девушке и подошла к изголовью моего ложа. Хлюпая носом, она принялась поправлять мои разметавшиеся кудри.

— Добро пожаловать домой, миледи, — произнесла она, целуя меня в лоб.

— Добро пожаловать домой, Любимица Эпоны! — наперебой вторили ей служанки.

Я же не сводила глаз с мужа. Он склонился, осторожно взял меня на руки и нежно прижал к груди.

— Со счастливым возвращением домой, любимая. — Его бархатистый голос ласкал мою душу, каждая частичка меня трепетала в тот момент от счастья, как никогда в жизни.

Эпилог

— Если твоя кобыла занервничает, мы сразу вернемся, — произнес, кажется, в миллионный раз Кланфинтан.

— Хорошо, — легко согласилась я.

— Я не шучу, Риа, — строго добавил он и принялся бурчать себе под нос: — Сам не понимаю, как я позволил тебе вернуться к этой богиней забытой…

— Разговор с самим собой — признак старости, — произнесла я, стараясь сохранить невозмутимое лицо.

Муж фыркнул, выбрасывая струю воздуха через нос, и отвел страдальческий взгляд.

Я наклонилась вперед и зарылась руками в серебристую гриву Эпи.

— Ты ведь не нервничаешь, моя девочка?

Эпи навострила уши и тихо заржала в ответ.

— Видишь! Эпи подтверждает, что все в порядке.

На Кланфинтана, однако, мои слова не подействовали.

— Вы тоже будьте начеку! — бросил он через плечо двум следовавшим за нами кентаврам.

Я оглядела Викторию и Дугала и закатила глаза. Можно подумать, им больше нечем заняться, как меня охранять.

— Эпона подтвердила, что никакой опасности нет. — Я постоянно твердила ему это, точно мантру.

— Угу, — кивнул Кланфинтан.

— Войдем в лес здесь, — вмешалась в разговор главная охотница. Она была напряженной и серьезной. Прежде чем ступить на тропу, она достала из сумки на спине арбалет и вставила стрелу. Кланфинтан и Дугал обнажили мечи.

Мы с Эпи вздохнули и последовали за ними. Сильный удар изнутри в правый бок заставил меня изогнуться в седле. Уверена, это была крошечная пяточка. Я вернулась в Партолон четыре месяца назад, и за это время меня стало больше, кажется, раза в четыре. Отвращение к еде исчезло, и теперь я сметала все подряд.

Подходил к концу январь. Зима была мягкой, и казалось, мы вот-вот станем свидетелями наступления весны, но сегодняшний день выдался неожиданно морозным. Я подняла ворот плаща, в который укутала меня заботливая Аланна. Кланфинтан сбавил темп и вскоре шел рядом со мной и Эпи.

— Я не понимаю, почему тебя не удовлетворил ритуал, который мы совершаем каждую полную луну в честь павших воинов-индейцев?

Он очень забавно произносил название незнакомого народа.

Я сдержала данное слово и не забыла о воинах с Наги-роуд. В каждое полнолуние мои служанки приносили в дар мед и вино, а также танцевали и пели гимны в их честь. Надеюсь, герои об этом знают.

Однако сегодня я думала не о воинах.

Сначала я боялась даже мельком вспоминать о Клинте. Просто вычеркнула этого человека, будто его никогда не было в моей жизни. Одна мысль о том, как он ушел, уводя с собой Рианнон, бередила незаживающую рану в душе, которая была пострашнее той, что на теле.

Со временем рана на боку зажила, душа успокоилась, и я уже могла думать о Клинте, не впадая в тоску. Первый сильный снегопад в Партолоне напомнил мне о нем. Каждый раз, когда со мной говорили деревья, я слышала отзвуки его голоса.

И я не могла заниматься любовью с мужем. Когда он совершил Превращение и предстал в человеческом образе, я сразу вспомнила Клинта. Горе навалилось на меня с такой силой, что я рыдала не переставая. Кланфинтан поспешил опять стать кентавром и долго успокаивал меня, заключив в объятия.

Больше он не пытался заняться со мной любовью.

Муж деликатно кашлянул, и я поняла, что он ждет моего ответа.

— Сегодняшний ритуал в честь Клинта, а не воинов.

— Я решил, что ты взяла нектар, чтобы помянуть павших воинов.

— Нет, — резко ответила я. Мне было тяжело говорить с мужем о Клинте. — Это для него. Настало время вспомнить и признать все, что случилось. Он пожертвовал жизнью ради меня и не должен быть забыт.

— Как пожелаешь, Риа.