Бой песочных часов

Оксана потерла уставшие глаза и посмотрела на часы. «Пора спать», – решила она. Но прежде чем выключить компьютер, распечатала фотографию ученого, чтобы показать ее Людмиле и убедиться, что к ним приходил именно Йосиф Якич.

Серебряная королева

–Спокойной ночи! – сказала она дремлющему Кешичу, залезая под одеяло. Попугай приоткрыл один глаз и проурчал в ответ что-то невнятное.

Погасив лампу, Оксана попыталась заснуть. Но не тут-то было. То ли лишняя чашка кофе, то ли неудовлетворенное любопытство мешали мозгу отключиться от реальности. Она даже пыталась считать овец, но они почему-то никак не хотели идти смирным стадом, а все норовили скакать как дикие мустанги, неприлично блеять и даже летать. Привидится же! Овца в невесомости!

Оксана отлежала бока и решила, раз уж не спится, пойти еще порыться в Интернете. Но стоило включить лампу и сесть за стол, она почувствовала, что ни о каком поиске информации речи быть не может. Она с завистью посмотрела на Кешича, который безмятежно дрых, отвернувшись к стенке, и перевела взгляд на куклу.

Красавица улыбалась, кокетливо прикрыв декольте прозрачным веером. Оксана вспомнила про купленные в ларьке брошечки и, достав их из сумки, приложила бабочку к плечу куклы. «Ну чем не бриллианты?» – восхитилась она. Потом примерила паучка. Это было, наверное, даже еще красивее. Оксана залюбовалась мистическим мерцанием черных камешков, но... это же паук... бабочка все-таки лучше... или нет, паучок... нет, бабочка...

Вдруг она почувствовала раздражение. Наверное, сказывались усталость и бессонница, да еще эти зудящие безответные вопросы... да еще эти безделушки одна другой красивее и невозможность выбрать между ними!

Оксана уткнулась лицом в ладони и вдруг перед закрытыми глазами увидела огромное зеркало, в котором отражалась Жанна-Мария. Она нервно покусывала коралловые губки и морщила носик. Перед ней стояла та же проблема – она никак не могла подобрать ожерелье к новому платью. Служанка открыла еще один футляр с украшением, но Жанна раздраженно захлопнула его и, резко развернувшись, вышла из будуара. Приподняв полы легкой шуршащей юбки, стремительно направилась к кабинету Графа. Ворвавшись без стука, она застала его за письмом. Мельком взглянув на нее, он приподнял палец, указывая на кресло, и вернулся к своему занятию. Его ледяное спокойствие слегка охладило, но не успокоило. Боясь помять юбку, Жанна так и осталась стоять.

Граф поставил наконец точку, вытер перо и посыпал бумагу песком. Дождавшись, когда чернила высохнут, он встряхнул лист, аккуратно свернул его и спрятал в инкрустированную шкатулку. Заперев ее, встал, подошел к Жанне и, пристально посмотрев ей в глаза, протянул маленький позолоченный ключик.

– Сохрани!

– Что это? – спросила Жанна, пряча ключ на груди.

– Я написал подробную инструкцию. Когда-нибудь она тебе понадобится.

Потом он вернулся к столу, собрал черновики, скомкал их и выбросил в корзину для мусора.

– Я позвал тебя, чтобы обсудить детали сегодняшнего вечера, – сказал он, вновь садясь в кресло.

– Вы позвали?! – воскликнула Жанна. – Я сама пришла! И, кстати, именно для этого!

– Ну, сама так сама, – усмехнулся он, еще раз жестом предлагая сесть.

– Нет, спасибо! – отказалась Жанна.

– Этот шелк не мнется, – успокоил ее Граф.

– Как не мнется?

– Не отвлекайся на эти мелочи! – махнул он рукой. – Садись и слушай.

Девушка осторожно присела на краешек кресла.

– Итак, – продолжил Граф, – сегодня в Версале будет премьера спектакля. Соберется весь бомонд, возможно, будет даже король. Обычно он посещает премьеры, поэтому у тебя будет возможность привлечь его внимание.

– Но я думала, вы сами представите меня Его Величеству! – испуганно воскликнула Жанна.

– Это было бы слишком просто, моя дорогая, но не имело бы никакого смысла, – вздохнул Граф. – Видишь ли, после смерти Помпадур все министры пытаются представить ему своих протеже. От этих красоток у короля уже рябит в глазах, они все для него на одно лицо и по большому счету совсем ему не нужны. Он флиртует с ними лишь для того, чтобы не упасть в глазах света как мужчина.

– Тем более! Без протекции у меня вообще нет шансов!

– Как раз наоборот! Уже назрела ситуация, когда король, по неписаным законам «высшего общества», вынужден определиться с новой фавориткой, но он прекрасно понимает, что тем самым нарушит зыбкое политическое равновесие, отдав предпочтение одному из министров. Таким образом, представив тебя, я лишь расширю ему и без того трудный выбор.

– Но как я пробьюсь к нему сквозь толпу первых красавиц королевства?

– Не переживай! Они все «бабочки-однодневки».

– А чем же я от них отличаюсь?

– Ты – «серебряная королева»!

– Королева?

– Есть такая бабочка-долгожительница, – пояснил Граф. – Удивительнейшее творение природы! Она живет около сорока дней, а некоторые полгода. Но даже не поэтому сравнение с ней пришло мне в голову.

– А почему? Она как-то особенно красива?

– Да нет, – пожал плечами Граф. – Красная с черной окаемкой и белыми точками. Бывают бабочки и поярче.

– Красная? Почему же ее тогда называют серебряной?