Бой с ленью

– Ну, не бегемот… носорог… он больше не падал со шкафа?

– Никто ниоткуда не падал! – в Катином голосе зазвучала обида. – Неужели ты по-прежнему думаешь, что я все выдумала?

– Да нет, не обижайся, – Ирина почувствовала укол совести, – извини. А чего ты звонишь-то?

– Понимаешь… – Катя явно была смущена, – я знаю, что у тебя и без того много дел… но мне тут пришло в голову, что хорошо бы пообщаться с Куницыной…

– Откуда ты знаешь про Куницыну? – искренне удивилась Ирина. – Мы с тобой про это еще не говорили!

– Ах, ну да… я тебе не объяснила… Куницына – это корреспондент газеты, где была фотография Оксаны Раевской. Как раз Куницына брала у Оксаны интервью. Может быть, она что-нибудь важное знает…

– Зачем это тебе? – Ирина краем глаза увидела подъехавшую маршрутку и замахала ей свободной рукой. Микроавтобус остановился, и Ирина юркнула в него, не прекращая разговор.

– Как – зачем? – воскликнула Катерина. – Ведь мы не нашли Оксану в галерее! А ты обещала, если мы ее там не найдем…

– Катька, неужели тебе не хватило тех неприятностей, которые мы получили после посещения галереи? Вспомни тот подъезд… – Она перехватила заинтересованные взгляды пассажиров и быстро свернула разговор: – Ладно, я к тебе приеду! Только обещай без меня ничего не предпринимать!

Придется все же рассказывать Катьке про Майю и про убитую женщину, и лучше это сделать не по телефону.

Обстановка в художественной галерее «Райский сад» совершенно не соответствовала ее названию. В галерее царила нервозная напряженность, как в аду накануне финансовой проверки. Сотрудники шмыгали по залам и коридорам тихо, как простуженные мышки, чтобы не попасться на глаза начальству. Да и само начальство в лице заместительницы директора Дины Михайловны, коротко стриженной шатенки лет сорока, чувствовало себя не лучшим образом.

Дина расположилась в директорском кабинете, но сидела там как на иголках, постоянно поглядывая то на часы, то на телефон. Ее глаза, и прежде беспокойные и настороженные, сейчас выдавали приближение самой настоящей истерики.

Пятый раз на протяжении часа вызвав секретаршу Сашеньку, светленькую голубоглазую девчушку только что со школьной скамьи, Дина спросила:

– Геннадий так и не появился?

– Нет, Дина Михайловна! – пискнула Сашенька, привычно залившись прозрачным румянцем.

– Ни с кем меня не соединять! – рявкнула Дина. – Меня нет! Ни для кого нет! Нет и не будет!

– Я поняла, Дина Михайловна! – Прежде чем выскользнуть из кабинета, Сашенька с самого порога робко спросила: – А кофе вам принести?

– Какой кофе! – взвыла начальница. – Я и так уже неделю не сплю!

Сашенька исчезла, но на ее месте тут же возникла крошечная седенькая старушка с круглым личиком, усеянным мелкими морщинками, как старинная фарфоровая ваза трещинами.

– Дина Михайловна, Амалия принесла свои новые работы… какие будут распоряжения?

– Какая Амалия? – проговорила начальница тихим, не предвещающим ничего хорошего голосом.

– Амалия Простохвостова, – рапортовала старушка, честно глядя в глаза начальнице.

– Да мне на эту вашу Пустохвостову начхать с высокого минарета! – заорала Дина Михайловна. – У меня неприятностей выше крыши, а ты тут лезешь со своей ерундой!

– Почему же ерундой? – На глазах старушки от обиды выступили слезы. – Амалия – одаренный художник… ее картины неплохо продаются… Зачем же вы так, Дина Михайловна? И почему вы мне тыкаете? Я, между прочим, дипломированный специалист, профессиональный искусствовед с большим стажем, и значительно старше вас…

– Ты, дипломированный специалист, сейчас прямым ходом на улицу вылетишь! А насчет возраста ты права! Давно уже пора тебе на помойку! Бутылки собирать! У меня неприятности, мало того, что Оксана исчезла, так теперь еще и Геннадий куда-то пропал, а ты здесь лезешь со своими… молодыми дарованиями!

Старушка схватилась за сердце, потом за голову, громко зарыдала и вылетела из кабинета.

В ту же секунду на столе Дины ожило переговорное устройство.

– Дина Михайловна, – раздался из него испуганный голос секретарши, – вас просят… по телефону…

– Я же ясно сказала – ни с кем меня не соединять! – теперь Дина шипела, как кобра. – Или у тебя плохо со слухом?

– Дина Михайловна! – осмелилась Сашенька перебить начальницу. – Но это… это… Варвара Борисовна!

– А-а! – Дина мгновенно сбавила тон, и ее лицо из красного от злости сделалось белым от страха. – Ладно, соединяй.

– Ну что там у тебя? – загремел в трубке низкий мужской голос. – Оксана не появилась?

– Нет, – выдавила Дина, взяв себя в руки. – Разве можно говорить об этом по телефону?

– Твоя правда – нельзя! – ответил мужчина и добавил: – Выйди на улицу, моя машина стоит у крыльца. Поговорим с глазу на глаз.

В трубке раздались короткие гудки. Дина несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, встала из-за стола и строевым шагом, как солдат-сверхсрочник на учениях, проследовала через помещения галереи к выходу.

Сотрудники разбежались по укрытиям, как перепуганные мыши по норкам, и оттуда проводили разбушевавшуюся начальницу любопытными взглядами.