Боксёры от Бога

– Ну и прекрасно. Кстати, Смит заявил, что уронит тебя в первом раунде.

– Заявить – ещё не значит уронить.

– Вот таким ты мне нравишься! – похлопал его плечу Ник.

Войдя в ринг, Майк ощутил на себе многочисленные взгляды. "Как же давно я здесь не был", – подумал он. По коже пробежали мурашки, его охватило смешанное чувство страха и радости. Он ощутил каждую клетку своего тела.

– Я вернулся, – сам себе прошептал Майк.

Крисс Смит выскочил на ринг, не взглянув на соперника, и пробежался, приветствуя зрителей.

Прозвучал гонг. Смит сразу с градом ударов бросился вперёд. Встречный прямой правой в голову остановил его, а левый хук по печени с переводом в челюсть завершил дело. Даже не поняв, что произошло, Смит рухнул на пол. Он не поднялся и после того, как рефери закончил отсчёт, пришлось медикам приводить его в чувство.

****

Прошёл год. В уличном Бруклинском кафе за ароматным капучино и свежей выпечкой двое пожилых любителей бокса горячо обсуждали последние новости.

– Фрэнки, ты слышал? Майк Тейлор вернулся на ринг.

– Какой Майк?

– Ну, тот, который семь лет назад нокаутировал «Бешенного» – Шона Кейна, а потом пропустил реванш. Помнишь, какой был скандал?

– Не может быть! А я-то думал, что он умер…

– Нет, с ним всё в порядке. Вчера в газете читал, что у парня что-то случилось в семье, а потом были проблемы с законом. Но теперь он вернулся и уже выиграл девять боёв.

– Вспомнил! – хлопнул себя по лбу собеседник. – У него ещё было прозвище: «Доктор»!

– Точно! Его прозвали так за белый халат, в котором он однажды вышел на поединок. Говорят, костюм Тейлора тогда украли прямо из раздевалки, и он одолжил халат у своего медика… Кстати, ходят слухи, что "Доктор" может бросить вызов "Бешеному". – Мужчина развернул газету, поправил очки. – Послушай вот: «Сегодня Шон Кейн – один из самых дерзких и эпатажных бойцов. Он не упускает возможности напомнить о себе какой-нибудь агрессивной выходкой: то набросится с кулаками на соперника во время совместной пресс-конференции, то перевернёт столы в прямом эфире, то обругает матом журналистов. Действительно, "Бешеный"! И ему не помешала бы встреча с "Доктором"».

****

 Майк расположился на диванчике в раздевалке. После поединка он успел принять душ и c удовольствием пил тёплую воду с лимоном. Рядом хлопотал врач: измерял пульс и давление, осматривал гематомы на его лице.

– Отличная работа, Майк! – Ник зашел в раздевалку и сел в мягкое кресло. – Твой хук правой в четвертом раунде был просто изумителен! Чётко обогнул защиту и вошёл точно в челюсть! Ты просчитал его уже во втором раунде, и после у Арчи просто не было шансов. – Ник удовлетворенно улыбнулся, налил из графина воды в стакан и залпом выпил. – Этот бой войдёт в учебники по боксу, вот увидишь!

– Спасибо, Ник. Сегодня у меня всё получилось.

– Молодец! Но не расслабляйся, скоро нам предстоит поединок за право сразиться с чемпионом. Правда, – Ник поморщился, – менеджер Кейна до сих пор игнорирует мои предложения организовать ваш бой… Ну, ничего: станешь претендентом – что-нибудь придумаем! Помнишь, что я тебе говорил?

– Да: что я всегда могу рассчитывать на тебя, – Майк подождал, пока врач закончит осмотр, проводил его взглядом. – Знаешь, Ник, порой ты напоминаешь мне отца. Мне очень его не хватает…

– Отец гордился бы тобой, Майк. Там, наверху, он всё видит и счастлив, что ты вернулся.

****

Джон Гарсия, менеджер всемирно известного боксера Шона Кейна, неторопливо пил утренний кофе в своем кабинете, когда его "подопечный" без предупреждения ворвался к нему, молча бросил на стол свежую газету и упал в кресло напротив. Следом вошел Боб Браун, тренер Шона, и, сложив на груди руки, встал у стены.

Джон придвинул к себе газету и скривился: броский заголовок на первой полосе гласил: «"Доктор" бросает вызов "Бешеному"!»

– Здесь написано, что мы уже трижды получали предложение провести чемпионский бой с Тейлором, – мрачно проговорил Шон. – Это правда?

Солнце заглядывало в окна сквозь неплотно закрытые жалюзи, освещая чемпионские пояса, висящие на стене, вспыхивая бликами на боках многочисленных кубков.

– Слышали: Майк уронил Мэтью в пятом раунде? – вместо ответа сказал Боб.

Джон Гарсиа достал кубинскую сигару, но не спешил закуривать и крутил её в пальцах.

– Нам нужно отказаться от встречи с Тейлором, – наконец произнёс он. – Подпишем контракт на защиту титула с Картером…

– Отказаться?! – вспылил Шон. – А меня ты не хочешь спросить?

– Пока ещё я твой менеджер, и мне решать, с кем тебе драться, – жестко парировал Гарсиа.

Кейн вскочил, сжал кулаки.

– Никогда, слышишь! Никогда не говори со мной таким тоном! – сквозь зубы процедил он.

– Ладно, ладно, извини, – Гарсиа раздраженно повел плечами. – Ну, чего ты завёлся?

– Семь лет я мечтал об этом бое, а ты говоришь – отказаться? Нет уж, он публично бросил мне вызов, и я его принимаю!

– Шон, может, правда не будем рисковать? – нерешительно сказал тренер. – Ты – абсолютный чемпион, у Картера против тебя нет шансов. В случае твоей победы нам обеспечен рекламный контракт на сто миллионов плюс гонорар за бой.