Болотница

Ноги-то у утопленников совсем не держат, считай, хвосты. Мягкие, рыхлые. Коли утоп кто в чистой воде или в проточной, только оттуда манит. Болото же засасывает, но хорошо хранит, крепко. С ногами-то тоже беда, но они крепко удерживают, форму хранят. В болоте тело найдешь, так не докумекаешь сразу, сколько времени лежит. Тоже не знаешь, сколько в трясине живым был, покуда совсем вглубь не засосало. Слыхал, будто не от утопления, а от удушья в болоте гибнут, как заживо погребенные.

Запнувшись на слове «мягкие», я мгновенно вспомнила позапрошлый раз, когда папа нашел очередной дом в маленькой деревеньке, которая казалась мне тогда неимоверной глушью. Я даже после возвращения домой зарегилась в одном сообществе ненавистников дач. Там много было таких, кого родители принуждали в захолустье ехать на каникулы. Но я считала, что у меня один из самых отстойных вариантов.

Да уж, знала бы, как еще будет, не стала бы ныть, что больше никогда туда не вернусь, что в любом другом месте точно будет лучше… Родителям-то там понравилось…

Та деревня была оживленная, куча ребят, правда в основном мальчишек. Все они были местные и выпендривались передо мной до смешного, но было по крайней мере нескучно.

Мы частенько собирались компанией по вечерам, болтали, а мальчишки еще и курили, пока никто не видит из взрослых.

И сразу всплыл в памяти один из таких июльских вечеров…

Глава 12

– Знаешь, почему утопленники во всех историях никогда не выходят на сушу или вообще превращаются в русалок? Вот нет никакой придумки, сплошная физиология. При плавании что мы больше всего используем? Правильно, руки: цепляемся, гребем, хватаем, держимся. На ноги не встанешь, как опора они в воде ни к чему. Когда мертвец лезет из земли, ему нужно все тело, все конечности. А в воде мышцы ног атрофируются, становятся мягкими, ненужными. Поэтому утопленники, коль им так необходимо выбраться на сушу, ползут, подтягиваясь на руках. А ноги у них мягкие.

– А кости? Как же кости?

– Да как будут работать кости без мышц, ты подумай! Не, скелеты страшны только, пока на них есть мясцо…

Мы расхохотались. Очень уж смешное слово «мясцо». А так, конечно, совсем не смешно, если подумать.

Особенно когда сидишь сырым вечером на старой, занозистой, подгнивающей лавочке на кривом берегу илистой речки со смешным названием Колбасонка. Лавочка такая же кривая, как берег: заваливается на один бок и чуть назад, так что надо еще приноровиться, чтобы устроиться поудобнее, не извозившись в трухе и не заполучив занозу в мягкое место.

Когда-то очень давно она была вполне себе удобной и прямой, на ней любили посидеть, посмолить махорочкой местные рыбаки. Или деревенские парочки обжимались по вечерам, а днем, бывало, толклись тетки с бельем, чесали языками, лузгали семечки, пока постирушка мокла. Но долгие дожди и весенние паводки расшатали лавочку, как трухлявый зуб, а суеверные слухи лишили ее всякой привлекательности.

Только не для подростков, конечно. Для них недобрая история делала эти два пенька и обрубок широкой доски сильно притягательными. А злые комары и острые щепки, коварно впивающиеся в наши беззащитно торчащие из шортов голые ноги, лишь добавляли необходимый настрой.

Смеркалось. Трава подернулась сеткой вечерней росы, с реки несло сыростью и неприятным запашком гниющих водорослей, перемешанных с рыбьими потрохами. По берегам начал наползать туман, постепенно набирая сизо-белую густоту.

Вечернюю тишину изредка прерывал неожиданный всплеск рыбы, охотящейся за насекомыми. Или тоненький, назойливый до зубной боли писк комара у самого уха.

Или вот этот непонятный шорох в мокрой траве. Оборачиваешься, вглядываешься напряженно, пока глаза не заболят, ожидая, что с вороватым видом прошмыгнет ободранный кот, делано не замечая тебя, или приветственно помашет хвостом в репьях пес, всех и все обнюхает и поспешит дальше по своим делишкам. Но никого не видишь, только трава колыхнется. Или даже нет. А кинешь камень, так его сумрак проглотит совсем беззвучно.

Так что мы, конечно, хохотали, но как-то натужно вышло, притворно, и мы быстро замолкли, застыдившись, сделали вид, что так и надо. А то сразу понятно становилось, что не весело, а страшновато. Но кто ж в здравом уме признается в этом?