Болото

   -Да ничего. Мимо прошел, а я до утра зубами стучал. С тех пор так и ходит, каждое полнолуние. Многие видели, вон Серега с Саней подтвердят. Лично мое мнение, так Андрюха в аду горит, а тело его здесь, на земле пылает.

   -А с Алексеем что? как думаешь?

   -Разное говорят.. Кто говорит, что какой-то зверь его тогда утащил, он же без оружия был, даже ножа не взял с собой. Кто говорит, что и поныне где-то на Болоте он живет. Но если вам интересно мое мнение, то я считаю, что Леха тоже стал призраком. Ходит и ищет свою любимую...

   -Почему ты так думаешь? Тоже видел?

   -Нет, не видел. Так, витает в воздухе...

   Глава 7

   Под неласковым взглядом преподавателя я вышел из дремы. Наверное, я все же проспал некоторое время, потому что когда я очнулся, Василий Анатольевич говорил уже о другом:

   -В следующем году объем припасов, выдаваемых вам на каждый поход, будет уменьшен на треть. Еще через год - наполовину. Начиная с четвертого года, вам будет выдаваться лишь небольшой запас продуктов, так называемый НЗ (неприкосновенный запас). Делается это для того, чтобы вы учились сами добывать еду на Болоте. Болото - не настолько враждебный мир, как вам, возможно, казалось. Известны случаи, когда люди жили в Болоте по два и даже три месяца без специального снаряжения, добывая все необходимое для жизни в развалинах. Но запомните! ни в коем случае...

   ...Я откинулся на спинку стула и застонал. Лучше уж Болото, чем это невыносимое бормотание.

   Под локоть ткнулся сложенный листок бумаги. Я развернул; листок был аккуратно расчерчен на ровные клеточки, в центре был нарисован крестик. Я хмыкнул, поставил нолик и отправил листок обратно Игорю. Листок вернулся с крестиком и подписью:

   "Как думаешь, что с нами будет?"

   Я поставил нолик и подписал снизу:

   "Ты о чем?"

   Крестик.

   "Ну, шесть лет пройдет, выпустят нас из Лагеря.. А дальше что?"

   Нолик.

   "Ну, работу найдешь, женишься. Вон Настя из "Ртути" давно к тебе неровно дышит."

   Крестик.

   "Максим, не шути. Я серьезно. Подумай сам, кому мы нужны?"

   Нолик.

   "Не знаю. А ты что думаешь?"

   Крестик.

   "Думаю, нас убьют."

   Нолик.

   "???"

   Крестик.

   "Каждый год около тридцати ребят не проходят, а ты хоть одного безвирусного взрослого видел? Я так думаю, когда истечет шесть лет, нас посадят в транспортный бот, увезут подальше и пристрелят. А наше место займут другие."

   Нолик.

   "Игорь, херню несешь."

   Крестик.

   "Нас не учат истории, математике, законам. Единственное, чему нас учат - как выжить на Болоте, то есть то, что надо нам здесь и сейчас. Нас не готовят к жизни в Городе, и даже в просто город нас явно не выпустят."

   Нашу неслышную беседу прервал преподаватель:

   -Максим, Игорь, уберите ваши записки! А теперь небольшое объявление:

   -В сотне километров от Лагеря есть городок Белогорск, население около восьми тысяч человек. Через некоторое время начинаются еженедельные рейсы пассажирского бота; и вы сможете побывать там.

   В классе стало очень тихо.

   -Стоимость билета - две тысячи кредитов, или двести очков. Оставаться в городе вы сможете две недели. Если через две недели у вас наберется еще по две тысячи, сможете остаться еще на такое же время.

   ...Никогда еще в Лагере не было так шумно. Он гудел, как потревоженный улей; ребята спорили до хрипоты, что-то высчитывали на бумажках. Шутка ли - двести очков на одного человека! Ни у одной ячейки за полгода не накопилось более ста пятидесяти. Только мы сидели в комнате молча, мрачно изучая прайс-лист. Наконец Игорь прервал молчание:

   -Ну, в общем-то все ясно. Если дружно бросить курить и перестать покупать сладости, каждую неделю трижды выходить в поход и всем найти работу здесь, в Лагере, через год поедем все вместе.

   Игорь был, пожалуй, самым умным из нас. Он родился в небогатой семье, но выглядел аристократом даже рядом с Женькой. Тонкие и правильные черты лица, изящные очки (Которые он исхитрился не разбить даже в драках с крысами) и царственная осанка давно уже лишали сна девчонок. Игорь говорил нечасто, но если говорил, то по делу. Ему верили.

   Толик некоторое время побарабанил пальцами по столу, затем спросил:

   -Ну что, ребята, хочется к цивилизации?

   Мог не спрашивать, хотели все.

   -Что ты хочешь предложить? - Насторожилась Саша. - Неужели..

   -ДАЛЬНИЙ поход.

   -Нас не выпустят! В дальние походы отпускают лишь через год обучения! В конце концов, мы элементарно не готовы! Мы ни разу не ночевали на Болоте!

   -Нас выпустят. Я уже говорил с начальником.

   -Толик, ты с ума сошел. Ты просто с ума сошел.

   Игорь встал и оперся о стол.

   -Вообще-то Толик дело говорит. Начнем с малого, скажем три дня. За день доберемся до развалин Ист-Каменска, день на разграбление, день на дорогу домой. Я думаю, сотни две зараз принесем. Подождем неделю, пока у Максима нога заживет, поговорим с преподавателем... Хотя нет, лучше с дядькой Петро, узнаем побольше, подготовимся.

   -Я боюсь. - Просто сказала Саша.

   -Не надо бояться, Саша. Шесть месяцев раньше, шесть месяцев позже, все равно придется выходить на этот уровень. Это неизбежно.