Большая книга праздников и поздравлений

Изначально в основе городской свадьбы лежали все те же обычаи традиционной деревенской свадьбы, только в упрощенном и лишенном магической подоплеки виде. Однако со временем городская свадьба приобрела ярко выраженные специфические черты и обзавелась собственными обычаями. Причем чем крупнее был город, тем сильнее свадебный ритуал отличался от деревенского. У слободского населения и жителей городских окраин связи с деревней были более сильными.

Основные этапы городской свадьбы были такими же, как и в деревне. Как и в деревне, горожане считали, что существуют дни благоприятные и неблагоприятные для свадьбы. К неблагоприятным дням относились среда, пятница и 13-ое число каждого месяца. Как и в деревне, в свадебном ритуале негласно царил культ нечетного числа: свадебный поезд должен был состоять из нечетного числа лошадей и людей, на свадебный стол подавали нечетное количество праздничных кушаний, свадебные букеты составлялись из нечетного количества цветов… Прижились в городе и некоторые обряды деревенской свадьбы.

С другой стороны, в городах отсутствовали обрядовая баня и обычай расчесывания молодой. Единственным внешним признаком, отличавшим замужнюю горожанку от незамужней, было обручальное кольцо на безымянном пальце правой руки. Вместо традиционного осыпания зерном или хмелем в городах в новобрачных бросали денежные монеты.

Продолжительность и содержание свадебного ритуала варьировались от сословия к сословию. При этом у всех социально-сословных групп свадьба включала в себя следующие этапы:

1) сватовство,

2) смотрины,

3) сговор,

4) девичник и молодечник,

5) венчание,

6) свадебный пир.

Знакомились молодые горожане на специальных вечеринках, которые устраивались в выходные дни или по праздникам. В будни приличных девушек не выпускали вечерами из дома. Молодежь собиралась у кого-нибудь на квартире, чтобы попить чай, потанцевать, попеть песни, но, главным образом, чтобы найти брачного партнера. Иногда для подобных вечеринок снимали специальное помещение. Приглашался небольшой круг молодых людей обоего пола, принадлежащих к одному сословию – примерно 6–7 пар, не более. Без приглашений на вечеринку не приходили. Угощение покупали в складчину. Обычно вечеринка заканчивалась около 11 часов вечера. Молодые люди расходились парочками: каждый парень стремился проводить понравившуюся ему девушку до дома.

Кроме того, в первых числах октября в домах незамужних девиц устраивали так называемые "капустницы", на которые приглашались подруги и холостые парни. В первую половину назначенного дня подруги помогали родителям девушки рубить капусту для квашения, а вечером в награду за труды для них устраивали вечеринку с музыкантами и развлечениями. Нередко на капустницы приглашались профессиональные свахи.

В кругу богатого купечества и дворянства на именины сыновей и дочерей организовывали домашние молодежные вечера, на которые приглашались дети друзей и родственников. На таких вечеринках обязательно присутствовали взрослые домочадцы, которые следили за тем, чтобы все было "комильфо" ("как положено"). Помимо именинных вечеров, детей дворян и богатых купцов, начиная с определенного возраста, вывозили "в свет" – на балы. Сезон балов открывался в октябре. Его ждали, к нему готовились. С приходом октября полностью менялся ритм светской жизни: один бал сменял другой, и нужно было везде побывать. Балы служили своеобразным смотром невест: на них матери и отцы подыскивали своему чаду подходящую пару. Для самих же молодых существовала только одна возможность познакомиться на балу – это танцы.

Любой городской свадьбе предшествовало сватовство, но не за любым сватовством следовала свадьба. Роль свахи в городе была более важной, чем в деревне. В обязанности городской свахи входило не только сватовство, но и подбор подходящей по всем параметрам невесты. Для этого она должна была обладать большой базой данных, содержащей сведения обо всех девицах замужнего возраста и потенциальных женихах. Чтобы найти подходящую пару для клиента, сваха посещала вечеринки и традиционные места скопления девиц на выданье, присматривалась к ним, выясняла размер их приданого, социальное положение родителей и т. п. Всю необходимую информацию сваха собирала посредством общения и личных контактов с семьями, но не брезговала и сплетнями, добытыми от домашней прислуги, дворников, гадалок и того подобного люда. Нередко за сплетни свахе приходилось платить. Профессиональная сваха не состояла в родстве с семьями жениха и невесты и выступала в роли незаинтересованного посредника. Особую потребность в услугах профессиональной свахи испытывали родители девушек, засидевшихся в невестах, а также те семьи, которые стремились за счет женитьбы (замужества) ребенка поправить собственное социальное или материальное положение.