Большая книга ужасов — 12

– Не придирайся к словам, – я старалась придать голосу убедительность, – просто в этом возрасте дети имеют обыкновение засовывать в рот лапы плюшевых игрушек. Зато я точно знаю другое. Именно здесь, под землей, находится тот самый алтарь из черепов. Теперь понимаешь, откуда взялись жуткие видения? В этих краях ведьма очень сильна, ей стало известно, что ты желаешь знать прошлое, и она придумала историю пострашнее. Не советую ей верить.

– По-твоему, увиденное – ложь?

– Возможно.

– А в чем же правда?

– Правда, господин Милославский, состоит в том, что вы едва не оторвали мне руку.

– Извини.

Мы молча шли по дороге. Вскоре начался спуск, идти стало легче. До города оставалось совсем немного.

* * *

Дом догорал. Собственно, от него ничего не осталось – только длинная печная труба, полуобвалившаяся стена да груда дымившихся балок. Пожарные заливали руины, гася последние очаги огня. Растолкав зевак, Андрей бросился к оцеплению, пытаясь разузнать, что произошло с его бабкой. Я услышала знакомый свист. Такие звуки мог издавать только мой ненаглядный братишка… или его двойник. За штакетником одного из домов скрывался субъект, очень похожий на Петра Толкачева.

– Зинаида, куда вы пропали? Я вас почти похоронил.

Вместо ответа я вынула из кармана осколок зеркала и поднесла к Петькиной физиономии. Отражение смотрело с тревогой и недовольством. Поведав Петьке о неудавшейся попытке бегства, я поинтересовалась, как обстоят дела у Максима.

– Ирка его заворожила. Знаешь, Макс не всегда с ней церемонился, а теперь смотрит влюбленными глазами и сдувает пылинки. Я ему говорю: «Максим, это же призрак, фантом, она в зеркале не отражается». А он в ответ: «Зато Ирина отражается в моем сердце!» Это надо же – чтобы Максим так говорил! Короче, пришлось уйти.

– А Максим настоящий?

– В самоваре он отражается. Знаешь, у них есть такой большой медный самовар?

– Знаю. Что же случилось потом?

– Мне ничего не оставалось, как вернуться к вам. Только я появился на углу улицы, как вдруг увидел шаровую молнию. Она летела к дому Марфы, нырнула в открытое окно, а спустя секунду пламя вырвалось из окон, двери, даже из печной трубы. Дом полыхал, как бочка с бензином. Самое скверное – никто не знает, были там люди или нет.

– Марфа собиралась устроить большую стирку…

От оцепления медленно шел Андрей. Стоявшие тут же соседки наперебой предлагали ему кров и ночлег, но он отказался, решив остаться с нами.

– Скорее всего бабушка была в доме, но точно узнать, что произошло, можно только утром, когда осмотрят остывшее пепелище. Идемте.

А идти, собственно говоря, было некуда. Не возвращаться же в дом тети Ангелины, где теперь хозяйничал двойник Сережки Ивойлова, или в нашу «конспиративную квартиру», о которой Макс наверняка рассказал Лже-Ирине! Похоже, нам оставалось только одно: в унынии бродить по ночному городу. Впрочем, прогулочка оказалась довольно короткой. Как назло, сильно закружилась моя разбитая голова, и я начала озираться по сторонам в поисках лавочки. Поскольку сидячих мест поблизости не оказалось, возникло желание приземлиться прямо на пышно цветущую клумбу… Откуда-то издалека доносились возбужденные голоса ребят:

– Ей надо отдохнуть в комфортных условиях.

– Андрей, я не изверг, но в квартиру Макса нельзя.

– Максим никому, никогда, ни при каких обстоятельствах не расскажет о ней. Одна мысль о том, что зомби могут переколотить аквариумы, вернет ему рассудок. За такое брат его просто убьет. И еще, Петр, насилия больше не будет. Дело в том, что я должен добровольно принять условия ведьмы, а, к примеру, штурм квартиры к этому не располагает…

К аквариумам, так к аквариумам. От судьбы не уйдешь, а если существует шанс выспаться перед неприятностями, грех его упускать. Следующим ярким воспоминанием были мягкая уютная тахта и свет старомодного торшера, падавший на мои руки. Потом кто-то нажал на выключатель, и комната погрузилась во тьму.

* * *

Петька тряс меня за плечо, а я все никак не могла проснуться. С трудом открыла глаза – стрелки пластмассовых ходиков стояли у цифры «двенадцать».

– Зизи! Проснись! Проснись же! Андрей ушел!

Такое известие мгновенно избавило от лености и сонливости.

– Что значит, «ушел»?

Вместо объяснений Петька протянул записку. Я прочитала ее несколько раз, сперва про себя, потом вслух:

– Зизи! Петр! Этой ночью она приходила ко мне, и мы заключили договор: моя жизнь в обмен на жизнь сестры и наших друзей. Когда все закончится, сознание вернется к Анне, Ирине, Сергею. Не пытайтесь ничего изменить. Так будет лучше для всех. Прощайте. Андрей.

От злости я так саданула кулаком по тахте, что в воздух поднялось облачко пыли.

– Какие есть предложения?