Народы А. оказывали колонизаторам упорное сопротивление. Наиболее значительными освободительными войнами и восстаниями были:
В ходе освободительной борьбы нередко происходила консолидация сил африканских народов, убыстрялись процессы их социального развития, выдвигались талантливые полководцы, государственные деятели и вожди. Однако в целом народы А. не смогли противостоять силам колонизаторов. Сотни тысяч африканцев погибли в неравной борьбе.
Социально-экономическая отсталость и связанная с ней военная слабость африканских стран, разобщённость африканцев явились причиной поражений, понесённых ими в борьбе против европейских колонизаторов. Империалистические державы противопоставляли африканские народы друг другу, использовали междоусобную борьбу феодалов, временно привлекая одних и подавляя сопротивление других; для укрепления своей власти империалисты использовали верхушку местных племён.
Разделив А., европейские державы приступили к её «освоению». Началось превращение африканских колоний в аграрно-сырьевые придатки метрополий. Население колоний становилось объектом жесточайшей эксплуатации.
В начале 20 в. усилился приток капиталов в африканскойколонии. Во многих странах А. были заложены основы специализации сельского хозяйства на производстве экспортных культур, вследствие чего экономика этих стран в дальнейшем оказалась прикованной к мировому капиталистич. рынку (производство хлопка в Египте, арахиса в Сенегале, какао и пальмового масла в Нигерии и т. д.). В Южной А. были сделаны огромные инвестиции в добычу золота и алмазов.
Вовлечение А. в мировой капиталистический рынок, развитие средств транспорта и связи, создание зачатков современной промышленности осуществлялись империалистическими державами на основе хищнической эксплуатации природных и людских ресурсов континента. В начале 20 в. европейские концессионеры захватили во Французской Экваториальной А. 78 млн.
Раздел А. принёс с собой крайнее обострение межимпериалистических противоречий. Противоречия между колониальными державами в А. были одной из причин 1-й мировой войны.
В годы войны военные действия велись на значительной части территории А. В 1915—16 германо-турецкие войска организовали 3 неудачных похода к Суэцкому каналу, отражённых британскими и французскими вооружёнными силами, оборонявшими канал. Военные действия развернулись на западной границе Египта. В августе 1914 германские войска капитулировали в Того, в 1915 — в Германскую Юго-Западную А., в начале 1916 — в Камеруне. До ноября 1918 сопротивление оказывали лишь германские войска в Германской Восточной А.