После того как в 60-х гг. 6 в. объединение эфталитов распалось под ударами тюрок и Сасанидов, территория А. оказалась раздробленной на мелкие владения, часть правителей которых стали вассалами Тюркского каганата, часть — вассалами Сасанидов. Политическая раздробленность, упадок городов, появление множества замков в сельских районах Бактрии и соседних стран в 6—7 вв. были вызваны, по-видимому, усилением мелкой землевладельческой аристократии и становлением раннефеодальных отношений. В 7—8 вв. большую часть территории А. покорили арабы, с 9 в. она управлялась династиями Тахиридов, Саффаридов, а с 900 находилась под властью Саманидских эмиров Бухары. В 9—10 вв. происходил значительный подъём хозяйства, культуры и искусства. В 7—10 вв. получил распространение ислам. Народные движения против халифатских властей и местных династий в 7—10 вв. возглавлялись сектами карматов, хариджитов
и др. В 60-х гг. 10 в.—30-х гг. 12 в. территория А. входила в государство Газневидов. С начала 30-х гг. 12 в. под ударами Сельджуков, а позднее Гуридов государство Газневидов стало распадаться. Большая часть территории А. вошла в состав государства Гуридов (1148—1206), ядром которого был Гур — горная область к В. и Ю.-В. от Герата, населённая гурцами. Гурцы в 12—14 вв., а позднее афганцы играли видную роль в политической истории А. и отчасти соседних стран. Основными территориями формирования афганской народности (пуштуны) были Сулеймановы горы, Газни-Кандагарское и Кветта-Пишинское нагорья. К древнему населению этих территорий, говорившему на языках восточно-иранской группы (к ней же относится современный афганский язык — пушту), восходят истоки афганского этногенеза, в котором на ранних этапах, видимо, участвовали бактрийцы, саки и эфталиты, а позднее — индийские (особенно на юге), таджикские и, возможно, тюркские элементы. Первые упоминания об афганцах встречаются в источниках с 6 в. Большое значение для исследования истории А. имеет изучение взаимосвязей между афганцами и таджиками, составлявшими основное население Гератского и других оазисов на территории А. Нашествие монголов в 13 в. надолго затормозило экономическое и культурное развитие населения территории А. Тяжелые последствия его постепенно изживались в государстве Куртов
(13—14 вв.), но не были полностью преодолены и при Тимуридах, хотя в их владениях значительно оживилось хозяйство и процветала культура феодального общества, в котором были развиты феодальные формы земельной собственности, военно-ленная система. В 16 в. территория А. была завоёвана Великими Моголами и Сефевидами. В длительной борьбе против власти Великих Моголов и Сефевидов создавались предпосылки для объединения афганцев в самостоятельное государство, образование которого задерживалось их раздробленностью на множество племён и родов. Общественный строй афганцев характеризовался, с одной стороны, наличием патриархального уклада (род, организованный на военный лад), с другой — развитием феодальных отношений. Рост имущественного неравенства и классовые противоречия у афганцев вызвали в 60-х гг. 16 в. массовое народное движение против Великих Моголов и афганской знати, возглавленное сектой рошани. За сектой рошани шли многие племена, но разногласия мешали их прочному объединению. Движение рошани было подавлено в конце 30-х гг. 17 в. В 16 в. возникают афганские феодальные княжества (например, хаттакское княжество Акора), что свидетельствовало о наличии у афганцев социально-экономических предпосылок для развития феодальной государственности. Правитель Акоры Хушхальхан Хаттак
вместе с вождями племени афридиев возглавил крупнейшее восстание против Великих Моголов, охватившее в 1672—75 большую часть афганских племён. В 1709 против Сефевидов восстали гильзаи, и в Кандагаре образовалось независимое Гильзайское княжество. В 1716 возникло самостоятельное княжество племени абдали в Герате. Эти княжества в 30-х гг. 18 в. были завоёваны Надиром (см. Надир-шах). Однако после смерти Надир-шаха (1747) его держава распалась.