Наступление фашизма в ряде стран поставило перед демократическими силами задачу выработки наиболее действенных форм и методов А. д. Важную роль в развёртывании А. д. сыграла тактика единого рабочего фронта, впервые разработанная 3-м конгрессом Коминтерна (1921) при руководящем участии В. И. Ленина. 4-й конгресс Коминтерна (1922), признавший организацию сопротивления международному фашизму одной из важнейших задач коммунистических партий, указал, что тактика единого рабочего фронта является главным средством борьбы против фашизма. В марте 1923 во Франкфурте-на-Майне проходила конференция революционных рабочих, которая избрала Международный комитет действия против военной опасности и фашизма во главе с К. Цеткин, ф. Геккертом и А. Барбюсом. Большое внимание А. д. уделил 3-й расширенный пленум Исполкома Коммунистического Интернационала (ИККИ) (июнь 1923), на котором с докладом по вопросу «Борьба против фашизма» выступила К. Цеткин. Вопрос об угрозе фашизма, способах борьбы с ним обсуждался на 5-м (1924) и 6-м (1928) конгрессах Коминтерна, на пленумах ИККИ. Рассматривая борьбу против фашизма как дело всего пролетариата, Коминтерн призывал коммунистические партии вести такую политику, которая позволила бы изолировать фашизм и сплотить против него самые широкие слои населения. Однако в деятельности ряда коммунистических партий сильно сказывалось сектантство, препятствовавшее такому сплочению, проявлялась недостаточная чёткость в оценке сущности фашизма; имело место и отрицание серьёзного различия между фашизмом и буржуазно-демократическим режимом. С конца 20-х гг. в некоторых документах Коминтерна и коммунистических партий вошёл в обиход и был принят для обозначения социал-демократии термин «социал-фашизм», что противоречило определению фашизма как орудия наиболее реакционных сил буржуазии и затрудняло объединение всех демократических сил А. д. Широкое распространение этот ошибочный термин приобрёл в период мирового экономического кризиса 1929—33, в ходе которого революционное движение, вступившее в полосу нового подъёма, вновь поколебало устои господства буржуазии в ряде стран, в том числе в Германии; в этой стране заинтересованность крупного капитала в установлении диктаторского режима усиливалась стремлением к подготовке реваншистской войны, а возможности завоевания фашистами массового влияния были особенно велики благодаря широкому использованию националистической демагогии. А. д. в Германии 1929—33 — яркая страница истории германского рабочего движения. Во главе А.д. стояла Коммунистическая партия Германии, прилагавшая огромные усилия для создания единого рабочего фронта. Наибольшего размаха А. д. тех лет достигло с началом кампании «Антифашистской акции» (1932), в ходе которой рабочие разных политических убеждений стали создавать на местах комитеты единого фронта и отряды самообороны. Под ударами рабочего класса и всех антифашистских сил к концу 1932 фашистское движение в Германии пошло на убыль. Однако раскол рабочего класса, главным образом из-за нежелания руководства социал-демократии сотрудничать с коммунистами, помешал созданию широкого и прочного единого рабочего и народного фронта. Пользуясь этим, германские монополисты в январе 1933 вручили власть Гитлеру.
5 марта 1933 Исполком Коминтерна в воззвании к рабочим всех стран выдвинул конкретную программу антифашистской борьбы на основе сотрудничества двух Интернационалов — Коммунистического и Социалистического. Однако последний, на словах соглашаясь на переговоры, саботировал совместные действия. Тем не менее коммунисты продолжали искать пути к созданию единого антифашистского фронта. С этой целью в 1933 в Париже был созван Европейский антифашистский рабочий конгресс; конгресс, проходивший в зале Плейель, положил начало Плейельскому движению, сыгравшему определённую роль в развитии А. д. Серьёзное значение для мобилизации трудящихся на борьбу против фашизма имели выступления Г. М. Димитрова на