Б. о. в России берут своё начало от обследований крестьянских хозяйств в 70-х гг. 19 в. Ещё раньше (1846) известный статистик-демократ Д. П.
Б. о. рабочих и служащих в России начали проводить после Революции 1905—07. До 1917 шесть единовременных обследований было проведено в Петербурге, Киеве, Баку и Московской губернии и собрано 4,5 тыс. бюджетов рабочих и служащих.
Начало Б. о. рабочих и служащих после Великой Октябрьской социалистической революции относится к 1918 (первое из них организовано в Петрограде С. Г. Струмилиным). К 1922 было проведено свыше 15 единовременных обследований: в Москве, Петрограде, Харькове, на Урале, в Донбассе и в Средней Азии, которыми руководили ЦСУ, Наркомтруд и ВЦСПС. Регулярные Б. о. в течение 1—2 месяцев в году примерно 3 тыс. семей рабочих (известные как обследования «ноябрьских» бюджетов) были организованы в СССР с 1922, а круглогодовые — с 1925. В эти годы разработаны методы выборки семей, программы обследования, отражающие особенности формирования жизненного уровня трудящихся в социалистическом государстве; была создана система классификации доходов и расходов семьи и применены группировки бюджетных данных по отдельным социально-экономическим признакам. С 1929 все работы по Б. о. сосредоточиваются в ЦСУ. Единовременные Б. о. заменяются обследованиями в течение всего года. С 1931 Б. о. рабочих промышленности были распространены на всю территорию с объёмом выборки около 5 тыс. бюджетов. С 1934 ЦСУ обследует также бюджеты инженерно-технических работников и служащих. В предвоенные годы в СССР ежегодно обследовалось в общей сложности почти 20 тыс. бюджетов, в том числе около 12 тыс. бюджетов рабочих промышленности. В годы Великой Отечественной войны 1941—1945 Б. о. продолжались, хотя количество обследуемых семей рабочих и служащих сократилось.
Б. о. крестьян в России, проведённые впервые в Самарской, Черниговской, Херсонской, Нижегородской и Пермской губерниях, были немногочисленны по числу хозяйств и характеризовали различные слои крестьян. В более широких масштабах Б. о. крестьян осуществлены земскими статистиками Воронежской губернии (67 хозяйств в 1886—87 и 230 хозяйств в 1887—96). Их опыт разработки ряда методологических вопросов оказал влияние на обследования, проведённые в Калужской (1896), Вологодской (1903—07), Тульской (1911—14) и др. губерний. Программы Б. о. крестьянских хозяйств содержали более 1 тыс. вопросов. Почти за пятидесятилетний период в России было обследовано более 11000 бюджетов крестьян. Многие земские статистики, исходя из народнических теорий об однородности крестьян, разрабатывали и анализировали бюджетные данные, пользуясь огульными средними (по бюджетам кулаков, середняков и бедняков), за что их критиковал В. И. Ленин.