Э. с. можно классифицировать по ряду признаков. Так, по назначению различают: питающие и распределительные сети, служащие соответственно для передачи и распределения электрической энергии от узловых подстанций до электроприёмников (городских, промышленных, с.-х. и других потребителей). В зависимости от напряжения Э. с. делят на две группы: до 1 кв
и выше 1 кв.
Кроме того, различают Э. с. по роду тока — сети переменного и постоянного тока, по исполнению — воздушные и кабельные сети: по конфигурации — кольцевые и радиальные; по режиму нормальной работы — разомкнутые и замкнутые и т. д. Кроме линий электропередачи, в состав Э. с. входят подстанции электрические
для преобразования, распределения электроэнергии и управления режимом работы сети (повышения и понижения напряжения, преобразования трёхфазного переменного тока в постоянный и наоборот, изменения числа отходящих линий по сравнению с числом подходящих и т. д.). Понижение (или повышение) напряжения происходит обычно несколькими ступенями. Каждой ступени напряжения соответствует своя сеть линий электропередачи и электрических подстанций, через которые электрическая энергия поступает в сеть следующей ступени напряжения. Э. с. получаются как бы многоярусными, состоящими из ряда взаимосвязанных сетей различного напряжения. Преимущественное распространение получили Э. с. переменного тока. В СССР приняты номинальные напряжения для таких Э с.: 12, 24, 36, 48, 60, 127, 220, 380, 660 в
; 3, 6, 10, 20, 35, 110, 150, 220, 330, 500, 750 кв.
Э. с. напряжением до 220 в
применяют для питания электроприёмников малой мощности (осветительные бытовые приборы, электрические аппараты и др.). В условиях повышенной опасности, например для местного освещения рабочих мест на промышленных предприятиях, используют напряжение не выше 36 в
, а в шахтах — 12 в.
Э. с. напряжением 380 в—10 кв
предназначаются для питания более мощных электроприёмников, главным образом крупных электродвигателей. Э. с. напряжением 6 кв
и выше используют в основном для передачи и распределения электроэнергии с последующим понижением напряжения. Питающие сети и большая часть распределит, сетей выполняются воздушными линиями электропередачи. Однако в плотно застроенной местности, в районах с тяжёлыми климатическими условиями (часты гололёд, ветры, грозы), с ценными с.-х. угодьями и т. п. получили распространение кабельные Э. с., которые выполняются главным образом подземными, а также подводными, в некоторых случаях — надземными. Максимальное напряжение питающих кабельных Э. с. переменного тока в СССР — 500 кв,
пропускная способность 0,5 Гвт.
Известны также кабельные Э. с. напряжением 750 кв
(например, во Франции). Распределительные Э. с. постоянного тока служат главным образом для электроснабжения городского и частично ж.-д. электротранспорта и некоторых электрохимических предприятий. Питающие Э. с. постоянного тока применяют: для сверхдальней передачи потоков электроэнергии более 5 Гвт
без промежуточных отборов на расстояния свыше 1500 км
(например, линия Экибастуз — Центр в СССР напряжением 750 кв,
протяжённостью 2500 км,
с передаваемой мощностью 6 Гвт
),
для связи электрических систем переменного тока с разными частотами (принято в Японии, Канаде); для связи (при ограниченной пропускной способности) между крупными объединениями энергосистем (например, линия Волгоград — Донбасс напряжением ±
400 кв,
Тихоокеанская передача в США напряжением ± 400 кв
),
для передачи электроэнергии по кабельным линиям через водные пространства (линия Швеция — о. Готланд напряжением 100 кв
, линия Великобритания — Франция напряжением ± 100 кв
). Общая длина питающих линий постоянного тока во всём мире менее 1% длины питающих линий переменного тока.