Зачатки театрального действия имелись в песнях и танцах, связанных с трудовыми процессами, в доисламских культовых церемониях и обрядах, в празднествах (например, праздник цветения тюльпанов — «Лола»). К 1-м вв. до н. э. относятся найденная в Топрак-Кале (Хорезм) маска комического актёра, а в оссуарии из Афраспаба — изображение 4 человек, держащих трагедийные театральные маски. К древнейшим временам восходят различные формы традиционного устного народного театра. Излюбленное развлечение на свадьбах и др. семейных торжествах — народные представления «Монголка», «Старик», «Дервиши». На основе народного искусства сложился народный кукольный театр «зочабози» и устный традиционный театр
Во время Великой Отечественной войны 1941—45 в спектаклях «Сердце матери» Дж. Икрами (1942), «Дом Надира» Икрами и Файко (1943) и др. на сцену пришли герои, характеры которых сформировались уже при Советской власти. Жизнь социалистического Т., рост культуры и благосостояния народа, трудовые будни, новые взаимоотношения людей, примечательные черты характера современника, борьба с феодально-байскими пережитками в сознании людей нашли отражение в спектаклях: «Саодат» С. Саидмурадова и М. Рабиева (1948), «Ситора» Икрами (1954), «Воля женщины» А. Сидки (1961), «Жизнь и любовь» (1958) и «Приговор матери» (1962) Ф. Ансори, «Лучистый жемчуг» Улуг-зода (1963), «Хочется жить» М. Хакимовой (1973) и др. Установлению Советской власти в Т., борьбе народа за счастье и независимость посвящены «Дохунда» (1954, 1957) и «Опалённые сердца» Икрами (1967), «Поэма о Биби Зайнаб» Саидмурадова (1965). В спектаклях «Ураган» Г. Абдулло и Ш. Киямова (1957), «Пламя свободы» (1964) и «Солдаты революции» (1970) Абдулло впервые на таджикской сцене был создан образ В. И. Ленина. Репертуар театров пополняется произведениями советской и мировой драматургии: «Ромео и Джульетта» (1947), «Король Лир» (1957) Шекспира, «Ревизор» Гоголя (1946, 1952), «Без вины виноватые» Островского (1962), «Любовь и меч» А. Каххара (1974) и др. Достижения таджикского театра демонстрировались во время декад таджикского искусства и литературы в Москве (1941 и 1957).