Большие девочки не плачут

— Пусть победит сильнейший, — торжественно изрек Элджи.

— И этим сильнейшим непременно окажусь я, — продолжил Коул.

— Не забывай, что я подбираю бродячих кошек. Женщинам это нравится.

— Ну а я лечу кошек, которых подбирают такие парни, как ты, — парировал Коул. — Это женщинам нравится еще больше.

Элджи бережно взял-Тил-Ди и снова спрятал на груди, под кожаной курткой.

— В таком случае вперед, за дело!

— Признаюсь, тебе удалось произвести впечатление, — констатировала Скай, доверительно перегнувшись через конторку в приемной ветеринарной клиники. — Всего несколько дней в городе, а уже сумела поднять волну. Думаю, что в конце концов проникнусь к тебе симпатией.

— О, благодарю, — жеманно протянула Лина. — Огромная честь! Искренне польщена! Но вот только приехала я вовсе не затем, чтобы гнать волну.

— Понятно. Ты приехала просто потому, что других вариантов не осталось. Все попробовала и во всем разочаровалась. Мы с Энджел тоже приехали сюда с восточного побережья только потому, что больше некуда было деваться. А здесь живет Джулия.

— Не собираюсь жить за счет сестры, — обиженно взъерошилась Лина, но тут же поняла, насколько двусмысленно прозвучала реплика. — То есть это, конечно, не означает, что ты жила за счет Джулии.

Скай равнодушно пожала плечами:

— Даже если бы и означало — какая разница?

Лина вспомнила слова Сью Эллен насчет полного безразличия Скай к мнению окружающих. Похоже, так оно и было на самом деле.

— Так что же ты имела в виду, когда сказала, что я подняла волну?

— Фотографию в газете. Знаешь, что не так давно твоя сестра снялась в рекламе местного офтальмологического центра в Сиринити-Фоллз?

— Нет. О своем опыте модели Сью Эллен ничего не рассказывала.

— Не слишком-то много вы разговариваете.

— Как ты справедливо заметила, я всего несколько дней в городе. Времени на разговоры пока не нашлось.

— Все обсуждают твой снимок.

— Так получилось.

— Как получилось, так и получилось. Вообще-то я пришла, чтобы пригласить тебя на занятия в классе танца живота.

— Меня? Зачем?

— Затем, что очень полезно иметь образ здорового тела.

— Хочешь сказать, полезны физические упражнения?

— Хочу сказать то, что сказала. Полезно иметь образ. Мысленный. В голове.

— В голове у меня живут мысли о слишком толстых бедрах. Особенно после этой фотографии.

— И ты рассказываешь о неприятных мыслях людям?

— Нет.

— Молодец. И не рассказывай.

Лина нахмурилась. Неужели ей диктуют, о чем можно говорить, а о чем нет?

— Захочу и скажу.

— Правильно. Так и надо. Ты свободна делать все, что захочешь. Кстати, что там у вас с Коулом?

— То есть?

— Между тобой и Коулом?

— Он мой босс. Причем здесь мои бедра?

— Не знаю. Почему бы тебе не рассказать мне? Говорят, он присутствовал на этой фотосессии.

— Смеялся надо мной.

— Неужели? Что-то не слишком на него похоже.

— Ты знакома с ним достаточно близко, не так ли?

— Если тебя интересует, занималась ли я с ним сексом, тонет.

Лина покраснела.

— Я вовсе не об этом…

— Именно об этом. Возникает вопрос: с какой стати тебя волнует, с кем твой босс это делал, если ты не хочешь сделать это с ним сама?

Лина в отчаянии оглянулась. Приемная оказалась пустой. Куда же подевались пациенты и их хозяева, когда они так нужны? Все утро было полно народу. Правда, по большей части собрались женщины, признательные за демонстрацию пышных форм и рельефных линий.

— Я не обсуждаю собственную личную жизнь, — заметила Лина.

Скай улыбнулась:

— Зато я обсуждаю.

— Наслышана.

— И твоя сестра тоже обсуждает.

— Я — не моя сестра.

— Да. Подобное чувство мне известно. Я тоже не моя сестра. Извини. Предложение присоединиться к танцу живота остается в силе. Подумай. С некоторыми участницами нашего класса ты уже знакома: я, Нэнси Крамплер, Лулу, Сью Эллен.

— Спасибо, обязательно подумаю.

— А если захочешь что-нибудь разузнать о Коуле, не стесняйся и спрашивай. Пусть я с ним и не спала, но зато он лучший друг Натана, причем уже много лет. Так что могу выяснить все, что потребуется. Кстати, в настоящее время Фланниган свободен. Несколько месяцев назад он расстался с одной особой.

— Странно, что с тех пор не пережил несколько новых романов.

— Решил сделать перерыв, — раздался за спиной голос Коула. — Наверное, мне следует узнать, с какой стати вы обсуждаете мою личную жизнь?

— Нет, — решительно возразила Лина, — это тебе знать незачем.

— А по-моему, очень даже не помешает.

— Поверь, совсем лишнее.

Коул посмотрел с почти искренним удивлением:

— И почему же?

— Причин немало. Смотри, к тебе пришел покупатель… то есть клиент… прости, хотела сказать, пациент.

Лина приветствовала вошедшего с истинным облегчением и глубокой благодарностью:

— Добро пожаловать в ветеринарную клинику Рок-Крик! Чем могу помочь?

— Можете заплатить моей клиентке причитающиеся проценты, — ответил молодой человек.

От неожиданности Лина заморгала.

— Что?

— Миссис Петрочелли, владелица собаки по имени Мисти, которая снялась в рекламе без разрешения хозяйки, желает получить причитающуюся долю гонорара.