Большие девочки не плачут

— Пожалуй, как-нибудь в следующий раз. Пока, мне пора.

Минуту спустя Лина уже ехала в своей машине. Коробка с «Мегамаксом» лежала на пассажирском сиденье.

— Быстро я оттуда вырвалась, правда?

Да уж, разговаривать с трехногим котом Коула — это одно, а беседовать с дистанционно управляемым вибратором — нечто совсем иное.

Миссис Шмидт почему-то именно сегодня решила остановиться и поговорить. Она жила в парке «Ридженси» всегда, вечно — во всяком случае, так казалось Лине: И очень увлекалась париками и румянами. Сегодняшний парик оказался красным — в тон кружкам на загорелых морщинистых щеках.

— А-а, Лина! С тех пор как ты вернулась, нам еще ни разу не удалось поболтать!

Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы миссис Шмидт увидела «Мегамакс», Лина испугалась и принялась лихорадочно оглядываться в поисках чего-нибудь, чем можно прикрыть коробку. Бумажные носовые платки. Слишком малы. Рулон бумажных полотенец. Уже почти закончился. Она заглянула на заднее сиденье и обнаружила одеяло, которое собиралась сдать в химчистку. Торопливо накинула его на коробку, Успела как раз вовремя: миссис Шмидт подошла и заглянула в окно с пассажирской стороны.

— Что у тебя здесь? — тут же заинтересовалась она.

— Это… ах, это? Больное животное. Помогаю Коулу выхаживать. Не подходите близко, может укусить.

— И что же за животное?

— Кошка.

— Обожаю кошек. Может быть, смогу что-нибудь для нее сделать?

— Нет. Тем более что это собака.

— Но ты же сказала, что кошка.

— Ошиблась.

На самом же деле ошиблась она тогда, когда решила, что сможет вернуться в Рок-Крик и избежать подобных неловких ситуаций.

— Я и собак люблю.

— И все же держитесь подальше. — Лина взяла коробку в руки и прижала к себе, стараясь покрепче завернуть в одеяло.

— Там написано «Макс».

— Так зовут собаку. Мне и правда необходимо как можно быстрее отнести ее домой. А поговорить придется как-нибудь в другой раз.

— Приходи ко мне, угощу фирменным блюдом — тушеным тунцом.

— Спасибо, непременно загляну. — Лина надеялась, что миссис Шмидт отойдет от машины и направится домой, но не тут-то было. Старушенция даже не собиралась освобождать территорию.

— Может быть, открыть вам с Максом дверь? — любезно предложила она.

— Нет. Справлюсь сама.

— Что за ерунда! У тебя же руки заняты!

Лина еще крепче прижала к себе «Мегамакс». И почему только не догадалась попросить у Лулу пакет? Даже обычная упаковочная сумка из коричневой бумаги оказалась бы сейчас весьма кстати.

— Ты звонила маме в последнее время? — поинтересовалась миссис Шмидт, открывая дверь.

Лина покачала головой, полностью сосредоточившись на маскировке коробки.

— Когда соберешься, не забудь передать от меня привет.

— Обязательно.

— Слышала, миссис Петрочелли пыталась преследовать тебя с помощью Бутча, кузена Коула. Но ведь он же не юрист, не забывай. Учится в кулинарной школе.

— Угу. — До двери оставалось всего лишь пятнадцать шагов.

— Я не одобрила поступок миссис Петрочелли и прямо сказала ей об этом. Целиком и полностью поддерживаю тебя.

— Как любезно с вашей стороны!

— Это самое меньшее, что я могла сделать. То есть хочу сказать, что знаю тебя с самого детства. И твоих сестер тоже. С тех пор здесь многое изменилось.

— Угу. — Четыре шага до спасения.

— Может быть, помочь отпереть дверь? Надеюсь, ты заперла, когда уходила?

— Конечно. — Лина попыталась всунуть ключ в замочную скважину, и в этот момент одеяло свалилось.

Миссис Шмидт внимательно посмотрела на изображение вибратора с дистанционным управлением. Потом перевела взгляд на Лину:

— Да. Действительно очень похоже на одинокого больного щенка.

— Это не для меня. Всего лишь подарок подруге.

— Ну, в таком случае следовало бы приобрести «Ультра-Мегамакс» с дистанционным управлением. — Миссис Шмидт хитро, понимающе подмигнула. — Что ж, наслаждайся.

Спустя четыре часа Лина все еще не пришла в себя после неприятного эпизода, и к сожалению, не смогла расшифровать инструкцию, которая оказалась сложнее описания космической станции. Однако обращаться за помощью к Лулу или к миссис Шмидт совсем не хотелось. Равно как и к Сью Эллен.

Может быть, стоило купить вибрирующие трусики, а не эту непонятную штуку?

Лина аккуратно вставила батарейки, но на какие бы кнопки ни нажимала, ничего не происходило.

Она уже сняла белье, надела халат и приготовилась к общению с большим парнем в надежде получить гарантированное физическое удовлетворение. Увы, дело закончилось бесповоротным разочарованием, и настроение окончательно испортилось. Все как в реальной жизни.

Может быть, батарейки оказались старыми? В кухне, в ящике стола, на всякий случай лежали запасные. Захватив с собой и вибратор, и пульт дистанционного управления, Лина вышла из спальни. Достала батарейки и присела на диван, чтобы вынуть одни и вставить другие.

Неожиданно раздался настойчивый стук в дверь. Вибратор едва не выпал из рук.

— Я знаю, что ты дома, — послышался голос Коула.

— Уходи!