Большой оркестр. Сколько лет тебе, комиссар?

- Потому что он мой адъютант, а не твой. Без моего разрешения он никуда не пойдёт. И вообще, я положу конец…

Я увидел, как потемнели глаза Фатымы.

- Кто его назначил адъютантом?

- Я!

- А кто тебя назначил командиром?

- Кто же может меня назначить? - удивился Ахмадей. - Я сам себя назначил.

- Как бы не так! - вмешалась Маня, выходя вперёд. - Нашим вожатым будет Фатыма. И больше никто!

Ахмадей побледнел. Дрожащими руками он провёл по волосам.

- Не бывать этому! Не позволю!

- Как это так - не бывать, если она уже утверждена? - удивилась Маня.

- Мы не признаём Фатыму, - заявил Яша. - Командиром должен быть мальчишка, а не девчонка. Фатыму мы можем утвердить… врачом, не больше.

Фатыма тряхнула головой.

- Я утверждённая! - сказала она твёрдо. - Мы сами готовили поход с самого начала…

Я понял, что Фатыма ни за что не уступит. Да и девочки стояли за неё горой. Спор наш происходил на виду у всего двора. Из окон высунулись наши мамы. Они прислушались к нашему разговору.

Ахмадей вплотную придвинулся к Фатыме. Они почти касались друг друга носами.

- Я вижу тебя насквозь! - прошипел Ахмадей. - Ты хочешь быть первой!.. А если так… - он запнулся, - если так…

- Что «если так»? - язвительно спросила Фатыма.

- Мы отказываемся от похода! - выпалил Ахмадей. Сразу наступила тишина. А у меня так и упало сердце.

- Я была дурой, что согласилась взять вас в поход, - неожиданно сказала Фатыма. - Пошли, девочки!

Она круто повернулась и пошла прочь.

- Айда, ребята! - махнул рукой Яша.

Я кинулся между мальчиками и удаляющейся Фатымой:

- Погодите!

Но никто не стал меня слушать: девчонки пошли в одну сторону, мальчишки - в другую. Я один остался на месте, не зная, за кем податься.

НАШ СОПЕРНИК

После полного разрыва, происшедшего между мальчиками и девочками, Фатыма почему-то потеряла интерес к походу.

А без её участия вся эта затея пустая. Сразу прекратились сборы, разговоры. Был «Большой оркестр», и не стало его. Всем мамам, наверно, надоели наши раздоры. Они тоже потеряли веру в успех похода.

Результат сказался на той же неделе: Люция уехала на юг, Зуляйху отец временно поселил у тётки, на другом конце города, и к нам во двор она приходила редко. Искандер отправился в лагерь вместе с технической станцией. Фатыма пока оставалась около больной матери. Только Маня никуда не собиралась. Да мы, трое друзей, продолжали болтаться в городе.

Володя в счёт не шёл. Он был большой, по-прежнему всё свободное время проводил в спортивном обществе, и мы смотрели на него как на взрослого.

После того как сорвался поход, я перестал быть адъютантом. Я мог в любой день бросить Ахмадея и поехать в пионерский лагерь, как настаивала мама. Однако я принадлежал к числу тех настоящих адъютантов, которые не бросают командира, особенно когда ему бывает трудно.

На людях я вёл себя по-прежнему, будто и не было никакого разлада в «Большом оркестре». Только когда оставался один, я не мог скрыть печали: оркестр окончательно расстроился.

Как-то ранним утром, в час, когда спал весь дом, за исключением моей мамы, подметавшей тротуар, я бродил по двору. Перед моими глазами одно за другим всплывали события, которые происходили в «Большом оркестре» со дня новоселья. Вдруг я услышал, как хлопнула дверь, - кто-то бегом спускался по лестнице.

В следующую минуту я услышал Мании голос:

- Фатыма, я готова. Жду во дворе.

Я притаился. Последние дни Фатыма и Маня начали пропадать из дому. Где они бывают, мы не знали. Я решил выпытать это у Мани.

- Маня, куда так рано собрались? - невинным голосом спросил я, выходя ей навстречу. - Может, в кино?

- Нет, что ты! Какое же кино в семь часов утра!

- Понимаю: в парк идёте?

- Не угадал.

- В очередь за яблоками?

- Опять не угадал.

- Ну скажи, куда?

- Нет, не скажу. Оставалось последнее средство.

Сунув руки в карманы брюк, я начал свистеть, будто мне на всё наплевать. Даже сделал несколько шагов в сторону.

- Ладно, я пошёл. Без вас забот полон рот. Можешь не говорить. Думаешь, меня очень интересует?

- Мы ходим купаться, - не выдержала Маня. Она огляделась по сторонам. - Один мальчик учит нас плавать. Фатыма и я решили закалять себя. Только это между нами. Фатыма никому не велела говорить.

ВЫЗОВ

Нет, не смог я скрыть от своего друга коварство наших девчонок. И с этого дня Ахмадей тоже начал пропадать на реке.

Развязки пришлось ждать недолго. Как-то Ахмадей прибежал очень возбуждённый.

- Я проучу его, вот увидишь! - размахивая кулаками, закричал он.

Я понял: каша заварилась не на шутку. Пришлось срочно сбегать за Яшей. Предстоял важный разговор.

- Теперь я всё выяснил, - доложил нам Ахмадей. - Фатыма ходит на реку с этим… как его… Сагитом, ну тем - лобастым… Помните?

- Ну и пусть ходит, - усмехнулся Яша.

- Замолчи! - стукнул по ящику Ахмадей. - Я его проучу!

- Из-за Фатымы палец о палец не ударю.

- Эх, ты! А ещё говорил: мушкетёры не прощают! - взъерошил волосы Ахмадей.

- Сказал - нет, значит, нет.

- Товарища вздумал бросить?

- Если бы стоящее дело… Руки марать не хочется!

- А я вызову его на дуэль! - твёрдо сказал Ахмадей.