Большой прощальный поцелуй

Он зашагал по тенистой улице. Она ничем не отличалась от Мейн-стрит. Лишь улыбающиеся лица прохожих темнее и здоровались они более темпераментно, громко благодаря Всевышнего за его избавление из плена.

В нем росло возмущение. Он вернулся в родной город. Он любил его, и Бей-Пэриш его любил. Джанис, Токо и Лейвел все ему испортили.

Кейд обернулся, отвечая одному из старых знакомцев, и увидел Мими. С хмурым видом она шла за ним. Черная пыль покрывала ее ноги по щиколотку, но все равно они не потеряли своей прелести и изящества.

Он дождался, пока она не поравнялась с ним.

– В чем дело? Почему ты преследуешь меня?

Она гордо вскинула подбородок, но он предательски задрожал.

– Потому что я не знаю, что делать. В Каракас я не поеду. Ни за что.

Он задумался, не зная, что ей сказать. Но ничего не мог придумать. Если она твердо решила сломать себе жизнь, наверное, он мог бы одолжить у кого-нибудь денег, купить ей платье, обувь и отправить в Новый Орлеан поездом, автобусом или самолетом.

Они зашагали к дамбе. Тоненьким голоском она сказала:

– Я приношу вам много хлопот, да?

– Да.

Еле слышно она сказала:

– Мне очень жаль. Но вы были ко мне так добры, и у меня здесь никого нет, кому я могла бы довериться.

Он не сдержал раздражения.

– Ладно, хватит орать!

Она вытерла ладонью мокрые щеки.

– Я совсем не ору. Я тихонько плачу.

Кейд не в силах был и дальше подавлять в себе то, что вызывал в нем ее нежный голосок, плавные изгибы ее складной фигурки. Ну сколько можно держать себя в узде!

– Ты все еще намерена искать Морана? – грубовато спросил он.

Не поворачивая головы, она скосила на него глаза.

– Я же приехала сюда для этого.

– Ты вернешься домой?

– Не могу.

– Почему?

– Я же говорила. Моя семья...

– Знаю, слышал... – прервал он ее и закончил то, что она собиралась сказать, сам: – ... принадлежит к старинному и очень гордому роду. Семья не простила тебе замужества. Сколько времени ты была знакома с Мораном?

– Неделю.

– И вы провели эту неделю вместе?

– Да.

– Как муж и жена?

– Да.

– У тебя был от него ребенок? В Каракасе остался малыш?

Она вспыхнула:

– Нет!

– Через неделю он уехал и совершенно позабыл о тебе, за год ты не получила от него никаких известий?

– Да.

– И ты продолжаешь любить этого типа?

Глаза Мими были обращены к ее босым ногам, на ходу между пальцами проступала грязь, и она следила за тем, как это происходит.

– Не знаю.

– Что значит "не знаю"?

– То и значит: не знаю. Раньше, когда я думала о замужестве, все в моей душе ликовало. Но я – как бы это сказать – не слишком опытна в этих делах. С детства меня воспитывали в строгости, Джим был первым мужчиной, с которым я оказалась наедине... – Она снова скосила глаза на него. – Пока не встретила вас.

Негодяй, думал он, подонок! Соблазнить Мими так же легко, как подобрать с земли плод папайи или дынного дерева.

Он помог ей взобраться на поросший травой, крутой и скользкий склон дамбы, почувствовав при этом под своими руками ее упругое, теплое тело. Ему безумно нравилась эта девушка. В его жизни не было случая, чтобы после столь непродолжительного знакомства ему кто-нибудь так нравился. Она оказалась в тяжелом положении, но вела себя с достоинством настоящей леди. Это не какая-нибудь дешевка! Ясно было и другое: легко ли было Морану совратить Мими или нет, но ему пришлось-таки соблюсти формальности, обвенчаться с ней по всем правилам!

А теперь Моран завладел Джанис.

Когда они поднялись на дамбу, Мими спросила:

– Что вы собираетесь со мной делать?

– Не знаю, – чистосердечно признался он.

Он зашагал по дамбе к своему судну, Мими приходилось почти бежать, чтобы не отстать от него.

– В одном я уверен: в Новый Орлеан я тебя не повезу. Возможно, я сумею одолжить деньги, чтобы одеть тебя и купить тебе билет.

– Одеть?

– Ну да, купить тебе платье и что-нибудь на ноги.

– Одолжить?

Кейд порылся в своем скудном запасе слов, не нашел синонима и спросил:

– Ну, что ты делаешь, когда у тебя нет денег?

Они были уже на пирсе. Мими вынула из тайника за бюстгальтером пятерку.

– Это все, что у вас есть?

– Точно.

Голос у нее был такой же гибкий и нежный, как и обворожительный стан.

– И вы отдали их мне?

– Ну и что? – резко возразил он.

Ее пальцы сжали ему руку.

– Вы настоящий джентльмен! Добрый, милый человек!

Он растерялся.

– Прекрати. Этим ты ничего не добьешься. – Он спрыгнул на кокпит и подал Мими руку, чтобы помочь ей спуститься. – Давай сейчас выпьем по чашке кофе, только на этот раз я сам сварю. Ты же должна понять одно.

– Да?

– Я не повезу тебя в Новый Орлеан. Не надейся и не жди.

Она ответила чуть слышно:

– Это как вы решите.

Кейд проверил, не трется ли судно о пирс, в порядке ли якорный канат, и лишь потом открыл дверь в переднюю каюту. Там царил полумрак, и в первое мгновение, пока глаза его после яркого света не привыкли к полутьме, ему показалось, что ему устроили западню: на койке лежал пьяный, явно поджидавший его. Кейд торопливо выхватил из кармана пистолет.