Болтливые куклы

Встать было нетрудно, но попытка наступить на раненую пятку завершилась сокрушительным поражением. Хекки тихонько зашипел от боли и поджал ногу, точно аист. Почти в тот же миг на пороге появилась его сестра.

- Ха! - сказала она, - А тетка Риш была права. Ты достаточно глуп, чтобы попытаться сразу ходить. Я-то ей не поверила! Стой, где стоишь, дурень, я сейчас тебе палку принесу.

Она канула обратно в солнечный свет и почти сразу вернулась, сжимая в руке длинный гладко оструганный посох.

- Все утро для тебя старалась! - сообщила Жун, с усмешкой бросая ему палку. Хекки без труда поймал этот внезапный подарочек и сразу же с облегчением перенес часть веса на крепкую надежную жердь.

- Спасибо, - улыбка невольно наползла на его лицо. - Что бы я без тебя делал?

- Истек бы кровищей, - фыркнула Жун. Она пыталась придать себе строгий вид, но на губах у нее тоже играла усмешка. - Идем. Обед уже почти готов.

Снаружи Хекки обнаружил замечательный день без единого следа от плохой погоды, что так долго властвовала над городом.

- Кажется, дожди закончились, - негромко произнес он.

- Да... - кивнула сестра, наливая суп с рисом в большую миску, - похоже на то. Держи! Кажется, получилось вкусно. Тетка Риш сказала, что сегодня я тут буду всех кормить. Сама она уехала в город. Вместе с этим старым слугой. Кажется, на рынок. Чего-то не хватило вашему колдовству. Так что готовься к продолжению.

- Угу... - Хекки подул на горячий рис и с удовольствием сунул в рот полную ложку. Было и в самом деле вкусно. И про грядущее продолжение колдовства он старался не думать. - А где Тале?

- Ушла к реке, - лицо у Жун сделалось серьезным. - Ей нелегко, бедняге. Места себе не находит.

Если бы нога у Хекки была здорова, он бы, пожалуй тоже, не смог найти себе ни места, ни покоя, но плотная повязка и ощутимая боль решили все за него. Пришлось сидеть у шатра, пока тетка Риш не вернулась с рынка.

По всему было видно, что настроение у колдуньи - не ахти.

Оно и понятно... Едва ли тетке Риш удалось много поспать в эту ночь. Да и дело с первой попытки не удалось.

- Сидишь? - спросила она Хекки, хмурясь и сплевывая шелуху от ореха. - Вот и правильно. Чем меньше будешь скакать, тем быстрей поправишься. Я тебе там мазь наложила хорошую, но и с ней нужно время, чтобы рана затянулась.

Но Хекки думал вовсе не про свою ногу.

- А Зар? - спросил он. - Что с ним? Вы так и не рассказали мне вчера.

- Не догадался? Помнишь мой рассказ про знахаря, что искал путь в другой мир? Твои узоры на ногах и яд, которым отравили белого дракона - и есть две части одного колдовства. В неверной пропорции отвар становится ядом, я ведь говорила. Но он не убивает до конца, а лишь изгоняет душу из тела, отправляет ее в далекое путешествие... Я думала, что твой друг сможет вернуться, стоит подарить ему такие же узоры, как у тебя, но нет. Увы, все сложней. В том мире, где он сейчас оказался, кто-то должен нарисовать не его ногах такие же символы.

- Вот как... - пробормотал Хекки. - Но как это возможно?

Тетка Риш посмотрела на него странным, глубоким взглядом.

- Есть только один путь, мой мальчик. И пройти его придется именно тебе. Вы связаны одной кровью, одним прошлым, одним заклятьем. Если ты выпьешь отвар перемещения, то с большой долей вероятности твоя душа окажется где-то рядом с душой твоего друга. А там... все будет зависеть только от тебя.

Хекки почувствовал, как все у него внутри становится хрупким и звонким, точно ледяные нити. Дунь - и сердце рассыплется на сотни осколков. Это был даже не страх, а что-то неизмеримо более глубокое, сильное и непознаваемое. Словно перед ним распахнули дверь на изнанку мира, которую смертному лучше не видеть.

- Я... Да, конечно. Я готов, - выдохнул он и сглотнул.

Тетка Риш кивнула, будто и не ждала другого ответа.

- Как сварю, дам тебе знать. А пока не думай ни о чем, лишнее это.

И ушла в шатер, а следом за ней скользнул маленький, но жилистый Вэ Иси с большой корзиной, полной каких-то свертков с рынка.

Хекки со вздохом повалился на траву возле шатра и устремился взглядом в небо

Ни о чем не думать!

Если бы это было так просто...

Слишком многое изменилось за последние несколько часов. Еще день назад он был счастливым человеком, уверенным, что мир вокруг прекрасен, а потом одного за другим потерял обоих своих самых близких друзей.

Не думать об этом было невозможно. Ведь если для Зара еще оставалась надежда на спасение, то Шен ушел навсегда... И так глупо! Так нелепо... Под крышей собственного дома, под защитой своей семьи...

Тетка Риш нашла его с мокрыми дорожками на щеках и ничего не говоря вручила небольшую чашку с ароматным напитком.

- Пей до дна, лисенок.

Осушив чашку, Хекки не заметил, как задремал под теплыми лучами предзакатного солнца, а когда он снова открыл глаза, то увидел, что мир вокруг стал совсем иным.

Это походило на продолжение сна, но сном не являлось.