Болтливые куклы

По правде говоря, он и сам лишился дара речи при виде этой хладнокровной расправы, но все же у него уже было представление, на что способен Зар. А вот Тале впервые столкнулась с этой стороной будущего Вершителя. И Хекки был рад, что в этот трудный момент рядом с ней оказался мудрый старый слуга, который нашел для девушки и утешительные слова, и небольшую повозку, чтобы поскорее отвезти притихшую Тале домой.

Вскоре на стоянке среди шатров и повозок бродячих артистов уже не осталось ни одного напоминания о недавней встрече Зара со своим родичем. Даже кровь почти впиталась в землю... А само тело стражники забрали с собой.

Хекки сидел на широком валуне чуть поодаль от шатра тетки Риш и смотрел на реку. За спиной у него обитатели стоянки шумно обсуждали произошедшее, выпытывали у Жун все, что она знает, пару раз кто-то пытался окликнуть и его самого. Но Хекки сделал вид, будто ничего не слышит. Ему хотелось побыть одному.

Спустя какое-то время Жун молча опустилась на валун рядом с ним. Посидела, качая ногами и теребя дырку на рубахе. Потом вздохнула и произнесла:

- Что думаешь дальше делать, братец? - она пыталась изобразить равнодушие, но Хекки без труда различил под напускной маской спокойствия, как неровно бьется сердце его сестры. - Теперь ты не безродный сын табачника, удравший из храма... С таким другом и покровителем тебе открыты любые двери.

Хекки молчал. У него на рубахе тоже нашлась пара хороших дыр, из которых торчали нитки. Но долго так продолжаться не могло.

- Не знаю, - сказал он. - Конечно, хотелось бы увидеть другую жизнь... Но едва ли Зар сейчас вообще про меня вспомнит. Ему уж точно сейчас не до того. Да и вообще... - Хекки нашел в себе силы отбросить образ хладнокровного убийства в сторону и улыбнуться: - Куда я от тебя денусь, сестренка? Мы с тобой - как два семечка из одного яблока.

И он ласково толкнул ее плечом.

Жун неопределенно хмыкнула. Но в следующий момент на ее лукавой одноглазой физиономии тоже расплылась улыбка.

Хекки ошибся. Зар не забыл о нем. К вечеру у реки появился нарядный маленький экипаж. Возница, одетый в дворцовое платье, отыскал 'уважаемого юного танцора' и услужливо предложил проследовать в резную деревянную кабинку повозки. Он также передал запечатанный свиток для 'уважаемой старой целительницы'. Что было в том послании, Хекки не знал, но догадывался, что его друг успел отдать распоряжение о щедром вознаграждении.

Выслушивая витиеватые речи дворцового посланника, он смотрел на сестру. Лицо у Жун снова стало непроницаемым, да только кого это могло обмануть?

Хекки решительно взял ее за руку.

- Мы вместе, - сказал он вознице.

Конечно, Хекки надеялся, что попадет прямиком во дворец, но, очевидно, Зар счел это лишним. Повозка остановилась возле уже знакомого им маленького особняка в Старом Городе. В этот раз для гостей будущего Вершителя открыли главные ворота. Там их с улыбкой встречал Вэ Иси.

На первый взгляд внутри все было по-прежнему, но, присмотревшись, Хекки увидел следы поспешно устраненного беспорядка. Несомненно, несколько дней назад стражники перевернули весь дом, пытаясь найти потайную дверь и проследить путь бегства 'безумной женщины', которая 'похитила' мертвого Продолжателя.

Тале ждала их в большой гостевой комнате. Она все еще была чуть бледнее обычного, но уже не выглядела так, словно вот-вот лишится чувств от потрясения.

- Вы приехали вместе... - с теплотой промолвила девушка. - Это замечательно. Здесь слишком много комнат и очень мало людей... - Тале улыбнулась и склонила голову в поклоне. - Добро пожаловать, мои дорогие друзья! Здесь вам всегда будут рады.

Не без смущения Хекки и Жун тоже поклонились. Они оба не привыкли к таким церемониям. А Тале. между тем, уже разливала по чашкам ароматный горячий чай. Вэ Иси поставил перед ними полный поднос угощений.

- Ух ты! - не сдержала восторга Жун. - Вот это вкуснотища! Никогда ничего подобного не ела! - и она тут же ухватила один из самых аппетитных на вид пирожков.

У Хекки хватило воспитанности, чтобы промолчать и не наброситься на красивые маленькие закуски, точно голодная лиса. Он сначала, как это положено в хороших домах, выразил свое почтение трапезе и хозяйке и только потом позволил себе взять угощение.

Жун покосилась на него с удивлением, но не стала уточнять, где он набрался таких познаний в области этикета.

- А кто здесь готовит? - спросила она вместо этого.

- Прежде у нас была кухарка, - сказала Тале. - Но после всех этих событий... придется искать новую. Сейчас здесь женщина, которую Зар прислал из дворца.

- А зачем искать новую? - удивилась Жун. - Все равно скоро он станет Вершителем и вы переберетесь во дворец.

Тале улыбнулась печально и опустила глаза.

- Не думаю, что смогу последовать за ним, - ответила она. - Моя кровь недостаточно чиста, чтобы я могла стать официальной женой Вершителя. Я получила хорошее образование, но мои родители был простыми людьми, также, как, наверное, и ваши.

- У нас один папаша, - фыркнула Жун. - А разве Вершитель не может делать то, что ему хочется?