Бомбы и бумеранги

– А может из Бардхамана? Я был в Бардхамане две недели назад, когда все началось. Там, в небольшом местечке, в полумиле к западу, есть железная колонна. Говорят, ее оставил Рама перед возвращением на небо, чтобы народ Индии вызвал его в случае большой беды. И эти ушлые индийцы зачем-то приспособили к ней электрический провод и подключили динамо-машину. А сотни две девочек и женщин сидели вокруг колонны и как будто вызывали дьявола. И пока мы не разогнали их, порубив большинство… – Китчнер прищурился. – Так ты из Бардхамана?

Дивья посмотрела на Даблдека. Он чуть качнул головой: молчи, девочка.

– Ну же, – поторопил Китчнер, – ты ведь из Бардха-мана?

– Я…

Даблдек замер.

– Я жить «Радость солнца», – сказала Дивья и просунула сухую ладошку ему в пальцы. – Это мой сахиб.

В доме Даблдек поспешно отпустил руку девочки и вытер влажные пальцы салфеткой.

Все, кто мог, глазели на приготовления военных. Фырканье и лязг паровых машин, гудки, стук поршней вызывали тревожный звон стекол.

Воздушный шар взмыл на двадцатифутовую высоту. Дно привязанной к нему корзины покачивалось в нескольких дюймах над землей. Однако два якоря и тиковое бревно не давали шару окончательно презреть тяготение Земли. Рядом была вкопана громоздкая катушка с канатом. Газобатареи стояли под тентом.

Гаубицы, задрав короткие рыльца, смотрели в выцветшее небо. Возле них возились расчеты, то подсыпая землю, то подворачивая колеса и лафет. Поодаль, в углублениях, покоились саржевые мешки с порохом, прицеп с запасом гранат и ядер стоял у стены на месте площадки, которую когда-то Даблдек намеревался сделать крикетной.

Пушки обустраивали за границей поместья, на склонах. Оттуда тоже взвивались клубы пара и раздавался машинный грохот.

От мелькания красных мундиров рябило в глазах.

В другое время Даблдек испытал бы гордость за соотечественников, которые слаженной работой и деловой армейской суетой, британским порядком подтверждали свое превосходство над индийцами да и, пожалуй, над всеми остальными народами. Но в голове его прокручивались цифры убытка и часы, необходимые для будущего возвращения поместью привычного, демилитаризованного вида.

Всюду были посты. Паровую коляску Даблдека приспособили для расчистки зарослей, мешающих артиллеристам.

Ближе к вечеру с ужасающим свистом в поместье въехала повозка, со всех сторон обшитая броневыми листами и с пушкой за коротким щитом.

Солнце, умирая, плеснуло на небеса кровью, и этот закат, торжественно-мрачный, полный кипения огня, поселил в сердце Даблдека тревогу.

Он вдруг решил срочно покинуть «Радость солнца».

– Я уезжаю, – сказал он Прабхакару, собирая саквояж. – Позови Аджая и Дивью.

– Слушаюсь, сахиб.

Сикх исчез, а Даблдек занялся бумагами, отделяя нужные от ненужных, словно агнцев от козлищ. Купчая, расписки Стенфорда и Маклоя, отчеты по чаю, банковские документы и векселя, письма от отца и братьев, бухгалтерская книга, счета от «Парберри и компании», благодарность от городской администрации, выписки из книг грузового учета. В процессе сортировки он не сразу заметил, что и Дивья, и Аджай какое-то время уже находятся в кабинете.

– Так, – сказал Даблдек, покашляв, – думаю, в поместье скоро будет жарко. В смысле, будут стрелять…

Он смотрел только на девочку, руками уминая в нутро саквояжа нужные листы.

– Вы поедете со мной.

– Да, сахиб, – склонил голову Аджай.

Дивья промолчала.

– Дивья, – Даблдек щелкнул застежкой, – ты поняла? Мы едем в Калькутту.

Девочка улыбнулась.

– Она придти и туда, – сказала она.

– Кто?

Аджай сквозь зубы произнес что-то на хинди. Дивья плюнула в его сторону.

– Кали, – сказала она. – Вы все умереть.

Аджай бухнулся на колени.

– Не слушайте ее, сахиб!

Даблдек прищурился.

– И я умереть?

– Англичане умереть, – кивнула Дивья. – Мы вызвать Кали.

Она рассмеялась громко, вызывающе. Даблдек ударил ее по щеке. Обиженно стукнули камешки украшения.

– Ты должна добавлять «сахиб»! – крикнул Даблдек. – Поняла? Я – твое будущее! Господин, хозяин, жизнь, наконец!

– Умереть! – прошипела Дивья.

Что-то в сердце Даблдека сломалось.

– Прабхакар! – позвал он и, когда сикх появился на пороге, еле сдерживаясь, сказал: – Свяжи ее. Она поедет со мной в Калькутту. Как рабыня.

– Нет, – сказал Китчнер, – никто никуда не поедет. Поздно.

Было темно. У палаток жгли костры. Поблескивал, ловя отсветы, металл гаубиц. Мрачный багрянец не сходил с неба. Даблдеку подумалось, что это не что иное, как предвестие конца света. Глупые мысли.

– Почему? – спросил он.

Китчнер посмотрел на него как на слабоумного.

– Вы разве не слышите?

– Чего не слышу? – удивился Даблдек, прижимая к груди саквояж.

Он замер.

Легкая щекотка возникла в районе пяток – оказывается, земля мелко подрагивала и гудела. А затем до слуха Даблдека сквозь привычные звуки индийской ночи донеслось отдаленное ворчание, перебиваемое ленивыми стукотками. Несколько напряженных мгновений, и он сообразил – стрельба. Пушечная и ружейная.

Господь всемогущий!

– Слышите? Так что никто и никуда, – повторил Китчнер. – Я до последнего не хочу выдавать позиции.

– Это где уже?

– Это впереди. И, возможно, сзади.

– Но ведь ночь!