Борьба Иви

– Мы нормально себя ведём! – огрызнулась Иви. Обычно она не грубила старшим, но сейчас разозлилась всерьёз. – Вы бы лучше задумались о своём собственном поведении! Она же обманщица, неужели вы не понимаете? Она только притворялась, что говорит с духами! И эта её спиритическая рука… Это просто кусок печёнки. Она его прятала в рукаве или в кармане!

– Какая гадость! – поморщилась Китти. – Ненавижу печёнку.

– И она до сих пор светится, – добавила Иви. – Потому что намазалась краской. Обыкновенной светящейся краской.

– Как у тебя только язык повернулся?! Я не могу слушать такие ужасные вещи! – Миссис Уизерилл решительно направилась к выходу, увлекая за собой Юджинию. – Не слушай её, дорогая. Хелен, я собиралась прийти на твоё чайное собрание для сбора средств в помощь больнице, но теперь не приду. Всему есть предел!

– Это всё обман? – спросила мама, когда рассерженные гостьи вышли из комнаты, напоследок хлопнув дверью. – И… разговор с Дэвидом тоже?

Иви бросила обгрызенный кусок печёнки на стол и подошла обнять маму:

– Да, мам. Это всё обман.

– Значит, мы говорили не с ним? – уточнила Китти. – Но всё казалось таким настоящим. У меня прямо мурашки бегали по коже.

– Просто Юджиния говорила изменённым голосом. – Иви тяжело вздохнула. – Ты права, Китти. Дэвид никогда не называл маму мамочкой.

– Называл, когда был совсем маленьким, – еле слышно возразила мама. – Он так мило произносил: «Мамочка».

Иви с тревогой взглянула на маму. Она была очень бледной, её глаза потемнели, а взгляд как будто застыл.

– Но всё, что она говорила… Я верю, что так и есть, – тихо произнесла Иви, растирая мамины руки, холодные как ледышки. – Он нас любит, и ему без нас грустно. – «Да, это правда, – добавила она про себя. – И я знаю, что он на меня не в обиде за то, что я злилась и не обняла его на прощание».

– Мы это знаем без всякой Юджинии, – кивнула Китти.

– Мне просто хотелось поговорить с ним в последний раз. Ох, Дэвид! – Мама прижала руки ко рту. Потом вдруг вскочила и выбежала из комнаты.

Иви и Китти услышали, как она плачет, поднимаясь по лестнице.

Глава тринадцатая

Мама больше ни словом не обмолвилась об общении с миром духов. На следующий день она вышла к завтраку бледная, с опухшим от слёз лицом, и за едой почти не разговаривала. Сидела с отсутствующим видом, погружённая в свои мысли. Папа вернулся с ночного дежурства усталый и не расположенный к разговорам, так что завтрак прошёл в молчании. Даже Макс не поскуливал под столом, выпрашивая корки от тостов. Вчерашняя «спиритическая рука» оказалась явно не первой свежести, и его весь вечер тошнило.

Сразу после завтрака папа пошёл отсыпаться, а Иви сказала маме:

– Нам с Китти уже пора в школу. Ты точно в порядке? Если хочешь, мы останемся дома и побудем с тобой.

Китти радостно встрепенулась, но мама покачала головой и выдавила улыбку:

– Всё хорошо, не волнуйтесь. А вообще-то всё получилось забавно, да? Теперь даже не верится, что мы чуть не попались на такой жуткий обман. Но я так надеялась…

– Она на это и рассчитывает, – поморщилась Иви. – Нам так хотелось, чтобы всё было по-настоящему, что мы бы поверили во что угодно. Это подло с её стороны. Она наживается на чужом горе!

– Макса надо наградить, – сказала Китти. – Если бы не он, мы бы ей поверили.

– Да. – Мама уставилась в свою чашку с чаем, и на мгновение Иви пожалела, что у Юджинии не получилось их обмануть. Может, маме было бы лучше остаться во власти своих утешительных грёз? Хотя нет – всё-таки хорошо, что обман сразу раскрылся.

Миссис Уизерилл, видимо, рассказала о произошедшем всем старым кумушкам из их квартала. Когда в воскресенье Иви пришла в церковь с родителями и Китти, по рядам пожилых прихожанок пробежал неодобрительный шёпот. Даже папа это заметил и удивлённо огляделся по сторонам.

– Миссис Уизерилл смотрит на нас как на врагов, – шепнула Китти на ухо Иви. – Сидит такая злющая, в этой своей кошмарной горжетке из лисьего меха с головой и зубами. Брр, жуть.

– Они все уставились на нас. – Сама Иви смотрела прямо перед собой и поэтому не заметила Грейс, которая сидела с родителями на другой стороне от прохода и пыталась привлечь её внимание, слегка помахивая церковной брошюркой. – И непонятно, почему они злятся. По идее, они должны быть благодарны, что мы раскрыли её обман. Вряд ли Юджиния проводит свои сеансы бесплатно, исключительно по доброте душевной. Интересно, сколько она берёт за сеанс?

– Наверное, много, – задумчиво ответила Китти. – Я только надеюсь, что никто из этих старых калош не заговорит с мамой при папе. Папа ей запретил приводить в дом всяких спиритуалистов, а она всё равно привела.

Иви кивнула. Мама тоже смотрела прямо перед собой, словно не замечая ничего вокруг, но Иви видела, что у неё на щеках горят красные пятна. Мама знала, что местные кумушки на неё смотрят. Знала, о чём они шепчутся. Может быть, размышляла Иви, мама и правда боится, что папа узнает, что она втайне нарушила его запрет, и ему вряд ли это понравится. Хотя вид у неё был не столько встревоженный, сколько сердитый.