Борьба за испанское наследство

Вообще беспомощность английских поселенцев в Северной Америке просто поражает — колонисты раз за разом говорили о французской угрозе, требовали от Лондона денег и войск, но сами упорно не желали вмешиваться в войну. И это при гигантском перевесе в силах, ведь во всех французских колониях от Ньюфаундленда до Луизианы жили не более 16 тысяч французов, тогда как население английских колоний перевалило за 331 тысячу человек!

В качестве примера — в 1707 году капитан Дегрэ де Сурдеваль с эскадрой из 3 фрегатов выбил англичан с острова Сент-Пьер. На следующий год де Котбель вышел в море с 4 кораблями и 170 ополченцами, подошел к Сент-Джонсу, и захваченные врасплох англичане сдались. Попытку сопротивления сделал только губернатор форта (выбежавший в ночной рубашке, со шпагой из своего дома при первых же выстрелах), но был ранен и сразу согласился подписать капитуляцию.

Но вернемся в Вест-Индию.

В 1705 году в Карибское море отрядили эскадру французского капитана Ибервилля с «Жюстом» (70 орудий), «Принсом» (60), «Фени» (60), «Ковентри» (50), «Эглем» (40) и «Сфэ» (36). Весной 1706 года он прибыл на Мартинику. В это же время между островами Сент-Китс и Невис крейсировал капитан Шавиньяк с 4 кораблями и 2 фрегатами[50]. В мае он соединился с Ибервиллем на Мартинике.

В 1705 году у острова Святой Елены (в Атлантике, будущее место ссылки Наполеона) шедший из Франции в Вест-Индию Дезожье столкнулся с кораблями голландской Ост-Индской компании — 54-пушечным «Хохштедтом» и 50-пушечным «Ассендельфтом». Пользуясь значительным перевесом в силах, француз атаковал и захватил эти ценные призы, забитые индийским шелком и золотом. Капитан д'Эйр на 70-пушечном «Эрье» и 60-пушечном «Меркюр» после жаркого боя взял на абордаж суда английской Ост-Индской компании — 26-пушечный «Куин» и 20-пушечный «Дувр» с золотом на 4 миллиона ливров (2 тонны слитков). Оба боя произошли в один и тот же день на расстоянии 15 миль друг от друга. Оба французских капитана, очень довольные, пошли обратно во Францию.

В это же время английский контр-адмирал Уэтстон пошел в Вест-Индию с 7 кораблями. 6 июля из Бриджтауна он направился на поиски французов, уже 13-го подплыл к стенам Картахены, но недалеко от Санта-Маргы 50-пушечный «Бристоль» сел на мель. Эта неприятность оказалась счастливой — снявшись с мели, он обнаружил и захватил французский 46-пушечный корабль компании Асьенто (работорговцы), но свой ценный груз — негров — французы, как оказалось, уже сгрузили на Мартинике. В начале августа 60-пушечный «Монтагью» и 40-пушечный «Гектор» были посланы к Порто-Белло, где взяли несколько призов. 16-го Уэтстон отплыл из Порт-Ройала к Сан-Доминго, искать испанские галеоны, «Монтагью» напоролся на два французских фрегата, но те, отстреливаясь, смогли скрыться. На «Саффолке», также участвовавшем в атаке, в ходе боя произошел взрыв в крюйт-камере, корабль потерял ход, получил большую подводную пробоину, 70 человек были убиты.

В конце марта 1706 года Уэтстон опять вышел к Эспаньоле, где крейсировал всю весну. В начале июня он узнал, что несколько французских судов с товаром пришли в Пти-Гоав, и отправился туда с 7 линкорами и 1 брандером, однако противный ветер помешал контр-адмиралу.

25 июля на Ямайку прибыл коммодор Керр с 8 кораблями и 2 фрегатами, соединился с Уэтстоном, и они оба пошли к Картахене, где стояли 14 галеонов «серебряного флота» без такелажа Город оказался полностью готов к обороне, поперек входа в бухту была натянута цепь, по англичанам было произведено несколько выстрелов. 18 августа к испанскому губернатору был послан парламентер с предложением признать власть эрцгерцога, но губернатор отклонил предложение англичан. Поскольку на эскадре не было сколь-нибудь значимых войск, британцы ушли обратно к Ямайке. Там экипажи настигла эпидемия, смертность была очень высока, и об активных действиях уже никто не думал.

2 января 1707 года из Англии в Вест-Индию прибыл контр-адмирал Джон Дженнингс с эскадрой в следующем составе:

Наименование	Количество пушек
Devonshire	80
Cumberland	80
Northumberland	70
Essex	70
Resolution	70
Firm	70
Monk	60
Canterbury	60
Mary	60

А также фрегаты «Гарланд», «Фалькон» и брандер «Хантер». Он соединился с Керром на Ямайке, где увидел печальную картину — множество умерших и больных, полное отсутствие провизии и припасов, по словам Дженнингса, «им надо не менее 9 месяцев, чтобы прийти в себя!». Адмирал оставил «Нортумберленд», где также была эпидемия, в Порт-Ройале, а сам пошел к Картахене, где нашел испанцев в полной боевой готовности. От очередного предложения о сдаче губернатор опять-таки отказался, и Дженнингс, несолоно хлебавши, ушел обратно. 25 февраля он отправился к берегам Англии. Керр, оставшийся в Вест-Индии, узнал, что для сопровождения галеонов подошли отряды дю Касса и Кэтлогона, но из-за нехватки провианта и припасов не смог их атаковать.