Борьба за трон

– В таком случае хорошо, – согласился сэр Джон. – Я согласен. Приезжайте завтра попозднее и захватите с собою деньги.

– Деньги мы захватим, но приехать позднее нельзя, иначе нас не пропустят сюда.

Условившись явиться завтра в пять часов, дамы уехали, а сэр Джон стал готовиться к бегству.

Тюремщик, выпуская их, как-то особенно лукаво посмотрел на обеих дам.

– Надо думать, – сказала леди Мария, что мой муж не станет подкупать его. Я уверена, что он изменит ему.

– Боюсь, как бы он не подслушал наш разговор, – заметила ее спутница.

От волнения сэр Джон не спал целую ночь, которая тянулась для него мучительно. Несложные приготовления были закончены очень скоро, и ему не оставалось ничего другого, как ходить из угла в угол и прислушиваться к малейшему шуму.

Прошла ночь. Наступило утро. Наконец-то дверь отворилась, пропустив вчерашних посетительниц.

Как только тюремщик оставил их одних, леди Мария увела мужа в соседнюю комнатку и, когда он вышел оттуда, его совершенно нельзя было узнать. Его лицо было закрыто капором, а длинное широкое платье делало его похожим на женщину. Превращение его было настолько удачно, что Беатриса не могла удержаться от восклицания.

– Превосходно! – вскричала она, хлопая в ладоши. – Великолепно! Теперь вас решительно нельзя узнать!

– Будем надеяться, – отвечала высокая дама. – Впрочем, меня тяготят дурные предчувствия.

– Все будет хорошо, – утешала узника Беатриса. – Я благополучно сдам вас на руки полковнику и Вальтеру, которые ждут вас в конце улицы Темзы. Они уже приготовили для вас лодку.

– Мы сочли более удобным отослать экипаж назад, – сказала леди Мария.

– Это ничего, а привезли ли вы с собою деньги?

– Вот кошелек с сотней фунтов. Возьми его сейчас же.

Сэр Джон простился с женою и, закрыв лицо капором, приготовился выйти. Беатриса позвала тюремщика.

Моди бросил кругом пытливый взгляд, впился глазами в высокую женскую фигуру в капоре, но, не давая понять, что заметил обман, спустился по винтовой лестнице.

Осторожно отворив дверь, он дал им уйти. Сэр Джон уже поздравлял себя с избавлением от тюрьмы, как вдруг тюремщик бросился к нему и крепко схватил его за руку.

Сэр Джон не решался сопротивляться, боясь, что тот позовет стражу.

– Ха-ха-ха! – залился тюремщик. – Вы думали, что вы уже на воле? Ошибаетесь. Не угодно ли вам пожаловать со мною назад?

– Пусти меня, я тебе дам сто фунтов, – сказал сэр Фенвик.

– Здесь я не буду говорить с вами, – грубо отвечал тюремщик, – идите назад.

Сэр Джон счел лишним спорить с ним и вместе с Беатрисой вернулся в свою камеру. Леди Мария сразу догадалась о том, что случилось, но встретила неудачных беглецов молча.

– Вот теперь будем говорить с вами о сотне фунтов, – начал тюремщик Моди. – Если вы мне ее дадите, то я выпущу вас отсюда.

– Отдайте ему деньги, – сказал сэр Джон Беатрисе.

– Вот вам сумма, которую вы просите, – произнесла молодая девушка, подавая тюремщику кошелек.

– Я не прошу денег, – отвечал тот, – а полагаю, что имею право потребовать их. Вы счастливо отделались, сэр Джон. Если бы я донес о вашем бегстве его величеству, то вас не замедлили бы отправить в Ньюгет. Не вздумайте вторично пытаться бежать, иначе вам будет плохо.

И с этими словами он вышел.

– Слава Богу, что все обошлось так, – заметила леди Мария мужу.

– Мне не хотелось огорчать тебя, но я была уверена, что наш план не удастся.

– А я страшно разочарована, – вскричала Беатриса. – Не обращайте внимания на слова тюремщика и попробуйте еще раз.

– Теперь меня будут стеречь тщательно. Передайте моим друзьям, которых я не увижу, что я им очень благодарен и что им незачем больше рисковать из-за меня.

Он сбросил женское платье и впал в глубокое уныние. Напрасно леди Мария старалась его развеселить.

Выпуская их из камеры, тюремщик заметил:

– Надеюсь увидеть вас завтра, леди. Надо вести себя так, как будто ничего и не случилось.

Между тем полковник Тильдеслей и Вальтер тщетно ждали в условленном месте, что вот-вот появится сэр Джон. Узнав о постигшей его неудаче, оба, скрепя сердце, посадили дам в лодку, нанятую было для узника, и вернулись на Сент-Джемскую площадь придумывать новые средства для спасения сэра Фенвика.

Не отчаиваясь в спасении мужа, леди Мария решилась, в случае необходимости, подкупить свидетелей, по доносу которых он был арестован.

Так как для привлечения к ответственности по обвинению в государственной измене требовалось два свидетеля, то стоило только устранить одного, и сэр Джон был бы спасен. Вальтер вызвался отыскать капитана Портера и попробовать как-нибудь с ним столковаться. С этой целью он вошел в сношение с хозяином гостиницы «Бычья Голова», который знал адрес Портера, но капитан наотрез отказался от всяких переговоров, желая оставаться верным правительству.

Тогда решили подействовать на другого свидетеля Гудмана. Здесь дело, по-видимому, обещало устроиться лучше.