Борьба за власть

— Вы нужны своей сестре, сейчас как никогда она нуждается в вашей поддержке, — не сдавался Карай.

— Богиня тому свидетельница, я очень люблю свою сестру и переживаю за нее. Но здесь в опасности моя дочь. И как бы мерзко это ни звучало, если дело дойдет до выбора между ними, я всегда выберу Дэзире. Вам этого не понять, у вас нет детей, — проговорила Викки. — Мы не останемся, даже не просите.

— А я и не прошу. Ты нужна ей, и ты остаешься, — безапелляционно заявил советник.

— Да как же вы не понимаете! А если кто-то попытается воздействовать на меня через Дэзи? Сама того не желая, я могу еще больше навредить Рике.

— Саминкара, ее зовут Саминкара. В крайнем случае, Кари, — поправил Карай, делая вид, что не слышал доводов сестры.

Весь этот разговор я слушала, лежа на своей кровати. Дверь была приоткрыта, и, проснувшись, я услышала, как спорят советник и моя сестра.

— Она права, — произнесла, выходя из спальни. — Если Дэзи будут угрожать, я сама, не задумываясь, пойду на смерть, чтобы спасти ее.

Виколла бросила в мою сторону виноватый взгляд и отвернулась. Но меня ее слова не обидели, какой бы она была матерью, если бы не ставила на первое место интересы своего ребенка.

— Я понимаю тебя, сестренка, — проговорила, подойдя и обняв ее со спины. — Но мы же сильные, и какие бы богиня ни посылала нам испытания, мы все еще живы. Значит, справимся и с этим. Я обязательно вернусь домой, и мы все вместе поедем за город, к нашему пруду.

— Прости, — прошептала Викки, и тоже заключила меня в крепкие объятия.

— Верни их домой, пожалуйста. И позаботься, чтобы они ни в чем не нуждались, — попросила Карая, который наблюдал за нашим прощанием. Как ни горько было это сознавать, но мы действительно прощались. Возможно, даже навсегда.

— Если ты этого хочешь, — безразлично пожал плечами советник. — Собирайтесь. А тебе я бы порекомендовал воздержаться от общения с королевой Немией. А лучше вообще не покидать свои комнаты. Но ты меня конечно же не послушаешься, так что я лично позабочусь о том, чтобы ты не могла выйти за пределы своих апартаментов. Займись пока уходом за своей компаньонкой.

Карай вышел, а я бросилась в спальню фрейлин. Авройя лежала на своей кровати, такая маленькая и беззащитная. Под ее глазами пролегли глубокие тени, на бледной щеке розовел едва затянувшийся шрам. Девушка тяжело дышала и постанывала. Почему маги оставили ее в таком состоянии? Ведь их магия способна творить чудеса, а они просто бросили девушку, едва подлечив. В этот момент я поняла, что презираю магов, расу бессердечных заносчивых снобов, возомнивших, что они вправе решать, кому жить, а кому нет. И я обязана хотя бы попытаться доказать им, как они не правы.

Видимо, Карай решил, что до отбытия сестры и племянницы я захочу провести время с ними, и не выполнил обещание запереть меня в комнатах. Попрощавшись с родными и объяснив Виколле, что мне необходимо безотлагательно сделать нечто очень важное, я отправилась к той, с кем не желала бы встречаться больше никогда.

Немия словно ждала меня. Она отворила дверь еще до того, как я подняла руку, чтобы постучать.

— Я знала, что ты придешь, — одарила она меня своей обворожительной улыбкой. — Проходи, дитя мое.

— Да, я пришла. Я даже соглашусь на ваши условия игры, но не смейте больше никогда так называть меня, не очерняйте память о родителях, — жестко проговорила, стараясь не показать всю ненависть, что бушевала внутри меня.

— Какая воинственная девочка, — усмехнулась королева. — И что же подтолкнуло тебя на столь активные действия?

— Вам нужно сотрудничество или мои дружеские излияния? — спросила, не отводя взгляда.

— Ты действительно сильная девочка, я не ошиблась. Впрочем, я никогда не ошибаюсь, — высокомерно заявила женщина. — Если ты действительно готова, я с радостью поведаю тебе о предстоящих свершениях.

Королева сделала пригласительный жест, указав мне на кабинет. Видимо, опять хотела подстраховаться от подслушивания. Как ни странно, но я совершенно не боялась ее. Возможно, меня убедило то, что Немия не скрывала нужды во мне. Или я просто устала бояться, но сейчас я как никогда была уверена в себе.

Сделав все для поддержания конфиденциальности разговора, королева-мать повернулась ко мне, вольготно устроившейся в кресле, и снова улыбнулась. На сей раз ее улыбка была коварной и ликующей.

— Наконец-то ты перестала скрывать свою истинную сущность! Умница, не стоит таиться передо мной, — похвалила она.

— Перейдем к делу, — поторопила я. — У меня и без ваших интриг полно занятий.

— Ах да, ты лелеешь своих жалких сородичей из трущоб бездарей, — засмеялась Немия. — Не стоит тратить на них свое время.

— Трущобы в прошлом, теперь это квартал чистых от магической чумы людей, — поправила я королеву.