Борьба за власть

— Ну что ж, я подожду. Но учти, я не отличаюсь долготерпением, — усмехнулся маг. — А вот и наши спасители! — Он указал на расплывающиеся в мареве фигуры на вершине песчаного холма. — Теперь остается только подождать, пока они будут выстраивать портал.

После чего советник устало опустился на песок и прикрыл глаза.

— А разве ты им не поможешь? — спросила удивленно.

— Нет, сил почти не осталось, — ответил маг, поморщившись.

— Но ты же сказал этому магу, Алиасу, что восстановился! — Я даже подошла ближе, вглядываясь в Карая. Вид у него действительно был плачевный.

— Блефовал. Осудишь? — поинтересовался советник.

— Нет, поблагодарю, — покачала головой.

— Позже поблагодаришь, — отмахнулся он.

По возвращении во дворец меня отправили отмываться и отдыхать, проигнорировав возмущение, а Карай и Анторин удалились обсуждать дела, которые, как они выразились, меня не касаются. Зарину советник одарил не предвещающим ничего хорошего взглядом и пообещал позже с ней побеседовать.

Телохранительница окинула меня не менее приветливым взором и не проронила ни слова. Даже на мои попытки извиниться девушка никак не отреагировала. Она молча проводила меня в покои, прошла следом за мной в спальню и встала у двери в ванную, замерев в позе несущего службу охранника. Ковер с пятнами крови уже заменили и ничто не напоминало о визите Туманчика. Я же, как и всегда, осталась наедине с сонмом вопросов и без единого ответа. Да еще и воспоминания о растерзанной красноволосой женщине, которая, судя по всему, и была первой любовью Карая, не желали меня отпускать. Поразмыслив, пришла к выводу, что именно в ее крови был испачкан Туман, когда появился посреди спальни. Из чего следовало, что быть возлюбленной советника Туманного далеко не так прекрасно, как расписывали мне подруги. А Туманчик оказался далеко не столь милым и дружелюбным, каким я его представляла.

За окном уже занимался рассвет, а я так и не сомкнула глаз, размышляя то о магии, то о Карае, то опять возвращаясь мыслями к Немии. Один месяц из трех уже прошел, а я так и не нашла выхода. Если так и дальше будет продолжаться, через несколько недель я помимо своего желания войду в спальню императора и сделаю все возможное, чтобы соблазнить его. А возможностей, учитывая мое образование, у меня было более чем достаточно.

Так и не выспавшись, утром отправилась на поиски мужа. Выпытывать секреты у Карая, как показала практика, оказалось занятием бессмысленным и весьма энергозатратным. Император же в последнее время вел себя на удивление дружелюбно, и на его откровенность надежда еще оставалась. Зарина безмолвно следовала за мной.

Анторин был занят рассмотрением рутинных прошений, но меня встретил приветливой улыбкой и даже не попросил подождать, пока он освободится.

— Присаживайся, — предложил он, жестом отправляя какого-то просителя восвояси, вручив ему подписанный документ.

Я устроилась на стуле для посетителей и уже хотела разразиться пламенной речью, но император меня опередил.

— Тебе не терпится узнать подробности вылазки Карая, — не спросил, а констатировал Анторин. — Но он не спешит поделиться с тобой впечатлениями о пережитом.

— Я бы сказала немного иначе и не так коротко, но смысл ты довольно верно изложил, — пришлось признать очевидное.

— Я бы с радостью просветил тебя, но не думаю, что Карай это одобрит, — неохотно проговорил муж.

— Ты же император, — напомнила Анторину, — и не нуждаешься в одобрении или позволении кого бы то ни было. К тому же я не прошу открывать мне личные тайны Карая. Меня интересует лишь непосредственно касающаяся моей безопасности информация. И не будешь же ты отрицать, что отсутствие Карая было связано с покушениями на меня.

— А знаешь, ты права, — имеешь полное право быть в курсе событий, — неожиданно легко поддался на уговоры император. Мне даже показалось, что он и сам хотел поделиться со мной какими-то очень важными сведениями.

Столь благосклонное отношение ко мне Анторина было, мягко говоря, необычным, учитывая, как он вел себя раньше. Но я списала странности на уважение к другу и его чувствам, не желая упускать возможность получить хоть какую-то информацию.

— Так где был советник и что ему удалось разведать? — спросила, подавшись вперед в ожидании ответа.

— Он отправился по следам мага, сотворившего взрыв материи, и вышел на тайную ячейку оппозиции. Эта группа около десяти лет назад была одной из главных проблем империи, и мы были уверены, что полностью уничтожили ее. Но, как оказалось, некоторые уцелели и собрали под свое крыло новых последователей. Караю удалось основательно сократить численность ячейки, но их оказалось намного больше, чем мы ожидали. Так что данный источник опасности по-прежнему остается актуальным. К тому же теперь они действуют под чьим-то чутким теневым руководством. — Анторин говорил спокойным, даже скучающим тоном, словно беседовал о погоде. — Кстати, Кар еще не заходил к тебе? — неожиданно переключился он на другую, как мне показалось, тему.

— Нет, — отрицательно покачала головой.