Босиком до небес

– Посмотришь, когда удалитесь, – с хмурым видом произнёс калмык.

Чтобы не искать недоразумений, экспедиция в полном составе отправилась в дальнейший путь. К багажу добавилось несколько фляг с кумысом и отличного сыра, большая круглая, похожая на арбуз, голова. Через несколько миль Хасан решил открыть коробку.

– Этого не следует делать. Мы пришлые люди, и ты обидел этого старого мудреца своей победой. Может там ядовитая змея. Ведь он тебе не пожал руку, как это принято в конце игры. Люди коварны, и ты лучше меня это знаешь.

От таких убедительных слов, холодный пот прошёл по телу Хасана.

– Ты прав, Степан. Откуда мне знать помыслы такого многолетнего старца. Остановимся на ночлег и в безопасных условиях вскроем этот чёртов ящик.

На том и порешили.

Вечером показались холмистые пригорки и кое-где заросли кустарника.

– Степь заканчивается, скоро начинается предгорье. Среди тех холмов заночуем. Дрова доступны в том месте, – распорядился Иванов.

Устроились на ночлег и в заботах кое-что забыли. Хасан не сомкнул глаз, но причина бессонницы была не в его самочувствии. Всё дело в коварстве того старика, который вручил ему ящик.

– Может кинуть в огонь, и всё решено, – размышлял он.

Но Хасан старался считаться с людьми, которые с ним дружны и открыты. Он решил подождать. Сходил к Саше, успокоился и немного вздремнул перед пробуждением всех участников экспедиции. Был здесь ещё один участник. Звали его Барсик. Только Барсик этот был приличных размеров. Ночью он всегда был на посту и при малейшей тревоге подавал всем сигнал своим лаем. Днём Барсик любил находиться рядом с Верой.

– Удивительная моя дочка, даже собака-охранник признаёт в ней власть.

Учительница Любовь ежедневно занималась с Верой. Читали, изучали химию, биологию. В один день начали вместе, сначала в игривой форме, а затем всерьёз, собирать жуков.

– Это уникальное собрание насекомых и я, скорее всего, продолжу собирать их и впредь. Встречаются очень редкие экземпляры крупных размеров, – сказала Любовь, когда коллекция достигла значительного количества.

Вера обучение своё воспринимала ответственно. Любовь была учительницей от Бога. Всякую задачу объяснить могла очень доходчиво.

– Прошло два дня, а мы совсем забыли про ящик. Вдруг змея выползла, где её отыщешь? – в один голос поинтересовались Степан и его помощник у Хасана.

– Никуда никто не выполз, закрыт надёжно ящик, и пора с этим разобраться, – ответил им Хасан.

Вскрывать ящик решили все вместе. Женщины с предосторожностью отошли подальше. Взломав замочек, оставили тонкую щель. Степан руководил, а его помощник со знанием дела вскрывал странный груз. Долго прислушиваясь и не обнаружив никаких звуков, с помощью длинной заострённой палки, Арсентий откинул крышку с расстояния в несколько метров. Ничего не произошло… Приблизившись, Степан, Арсентий и Хасан увидели, что внутри какой-то свёрток. Достали его и подумали, что это книга в кожаном чехле. Освободив содержимое от чехла, они увидели удивительную вещь. Это была коробка, с обеих сторон раскрашенная в чёрно-белую клетку.

– Это изящная ручная работа и, кстати, очень древняя! – воскликнул Степан.

Открыв замочек, они раскрыли коробку, и на землю повалились фигуры тёмного и светлого цвета.

– Это удивительно, просто чудо, – определил знаток Степан.

Фигурки пешек были в чалмах и очень похожи на вооружённых персидских воинов. Более крупные фигуры были выше пешек, но разные по конфигурации. Всё выяснилось – это шахматы!

– Сделаны шахматы из редких сортов дерева. Сама резьба фигур уникальна, я такие экземпляры вижу впервые. Самое ценное это то, что они эксклюзивной работы древнего мастера. Цена таких шахмат очень высока. Этот подарок по-настоящему бесценный. Тот человек, подарив такое изделие тебе, Хасан, проявил огромное уважение и признание в тебе Мастера. Иного объяснения нет, – констатировал Степан Иванов после осмотра.

Хасан воспринял эти слова спокойно. Чувство гордости за мужа испытывала Александра.

– Он способный и самый лучший, – в сердце с теплом восприняла она признание уважения к Хасану того мудрого человека.

Подарок был роскошный, но Хасан, в свойственной ему манере, всё упростил:

– Вот теперь есть у нас доска, будем разыгрывать партии в пути!

Берег моря Каспийского