Боскан серия: Скользящие

Сидя же сейчас за валуном и наблюдая за козами, пасшимися на прогалине выше по склону, Фрэнки мог поклясться, что за ним наблюдают. Это ощущение длилось в течение нескольких ударов сердца, затем также внезапно исчезло, как и появилось. В другой раз он бы всерьез задумался над этим. Но козы подошли на достаточное расстояние. Фрэнки выпустил первую стрелу, еще даже не выпрямившись во весь рост, а через мгновение уже тянул тетиву со второй. Первая, как Фрэнки и рассчитывал, угодила под лопатку ближней козе. Но вот следующая стрела, в конце как будто дернулась под порывом сильного ветра и попала второй козе в заднюю ляжку. Фрэнки знал, что далеко ей не уйти и бросился вверх по склону. Следы крови второй козы привели его к расщелине в скале тридцатью шагами выше прогалины. Фрэнки не за что бы не заметил этого узкого лаза, если бы не кровь.

Через пару шагов лаз резко расширялся и превращался в не большую уютную пещерку с десяток шагов поперек и около пятнадцати вглубь. От дальней стенки веяло теплом. Свет, попадающий через вход, странным образом усиливался, и прекрасно было видно даже в самой глубине пещеры. Ближе ко входу горел не большой костер, совершенно бездымный, а над ним на треноге висел котелок. От запаха, идущего из котелка, у Фрэнки закружилась голова, подкосились ноги, и он рухнул прямо у входа. Он не потерял сознание, все прекрасно видел и слышал, однако пошевелиться или сказать хоть слово не мог.

В глубине пещеры обозначилось движение. Словно раскаленный, воздух вдруг поплыл, задрожал, и чья-то невидимая рука скинула прозрачное одеяло, скрывающее домашний уют созданный явно женской рукой. Да и хозяйка этого милого гнездышка не заставила себя долго ждать. Оказывается, она находилась буквально в пяти шагах от Фрэнки. Миловидная девушка лет двадцати. Темные волосы, не много не достающие до плеч, и такие знакомые, чуть раскосые глаза.

– Долго же ты шел, я уж заждалась,– сказала незнакомка, улыбаясь и делая замысловатый пас рукой.

Фрэнки почувствовал, как онемение со всего тела исчезает, и попытался сесть поудобнее.

– Ты кто? – спросил Фрэнки, не послушными руками оправляя на себе одежду, и как ему казалось, не заметно нащупывал длинный кинжал на поясе.

– Да не хватайся ты за свои железки. Лучше выпей, если бы я хотела, ты давно уже был бы мертв.

Фрэнки не заметил, откуда в ее руках взялась кружка. Не решительно взяв ее и принюхавшись, он отметил, что пахнет не дурно и даже аппетитно. Пригубив для начала, и ощутив, как по телу разливается тепло, а вместе с тем и прибавляется сил, он залпом опрокинул в себя кружку до дна. В голове зашумело, и по телу как будто прокатилась обжигающая волна. А в памяти начинают всплывать картины прошлого. Вот он идет по болоту, отхлебывая из бурдюка брагу, а неведомая сила направляет его вокруг не заметных топей, тянет в самые непроходимые места. Впереди на островке показывается не большая, но добротная изба. Он входит в нее и видит девушку, смотрит в ее смеющиеся чуть раскосые глаза. Весь хмель выветривается, как под порывом ледяного ветра. Он словно тонет в этих глазах, их зову невозможно противостоять. Он подходит и обнимает ее, нежно целует ее губы, глаза, шею, и тонет в омуте безумной страсти…

– Так это была ты… – не зная, что сказать вымолвил Фрэнки.

После выпитого зелья казалось, что он может без привала идти недели на пролет, при этом таща на себе хоть горного троля, не говоря уже о двух отощавших козах. Так же в нем боролись противоречивые чувства. С одной стороны, перед ним стояла ведьма, которая по указу короля должна быть придана очищающему огню. А с другой, она не раз могла его убить, тем более их связывала ночь любви, как ему казалось.

– А почему собственно ведьма, а не волшебница, или на худой конец колдунья? – словно прочитав его мысли, смутила она своим вопросом.

Волшебниками или магами, могли называться только те, кто прошел экзамен на инициацию своего дара, при этом кандидат даже не обязан был учиться в королевской академии магии. И даже необязательно было ехать в столицу королевства для сдачи этого экзамена, раз в году его принимали и в столице северо-западной провинции Эдинбурге. Правда те не многие кто приходил на эти «выездные комиссии» не могли рассчитывать на ступень выше девятой, из одиннадцати, и то если они учились, у какого ни будь мага, выпускника академии. Хотя в дальнейшем они могли повысить свою ступень, пересдав экзамен в столице, но только до седьмой ступени. Выше ступень мог дать только малый круг «полярной звезды» во главе с магом второй ступени Маркусом, прозванным в народе Алым за свое пристрастие к огненной стихии. Хотя Маркус еще официально не вступил в должность главы малого круга, так как прежний ее глава, маг первой ступени Александр за глаза, называемый Серый и занимавший это место последние сто пятьдесят семь лет, исчез менее года назад. Магов в королевстве Боскан насчитывалось не более сотни, подавляющее большинство из которых были ниже седьмой ступени.