Босс в законе

— Как будто я тварь какая-то! — Стелла оттолкнулась от него так, как будто он был причиной ее токсичной репутации, но при этом продолжала идти, из холла перемещалась в кухню.

Она протянула к Артему руку, то ли за собой манила, то ли снова хотела прицепиться к нему.

— Да я лучше удавлюсь, чем с Артуром! — выпалила Стелла, вдруг резко остановилась, развернулась к Малахову лицом.

Он шел прямо на нее и не хотел останавливаться. Обнять бы эту женщину, прижать к себе и вихрем взвиться в облака.

— Ты же не думаешь, что я могу с Артуром? — резко спросила она.

— Не думаю.

— Думаешь! Я это вижу. А я не сплю с ним! И никогда не делала этого!

Стелла смотрела на Малахова, осуждала его за дурные мысли, но при этом разговаривала и со своей мамой, от визита к которой отказалась едва ли не с чувством облегчения.

— А он хотел!.. Я потому и сбежала из дома. Но не пытался, честно скажу. Намеки не в счет. Сейчас, правда, осмелел. Пока мне удается держать его в рамках, но плотину может прорвать. Остался бы ты у меня! — Стелла не просто смотрела на Артема, она откровенно пыталась околдовать его, приблизилась, положила руки ему на плечи.

От волнения он не чувствовал под собой ног.

— Артур мужик только с виду крутой, а так смирный. Как телок, который хочет и пытается стать быком.

От него недавно пахло женщиной, — сказала Стелла, оттолкнулась от Малахова и, порхая бабочкой, устремилась к стойке бара, на которой у нее стояла кофемашина. — Мама сказала, что это духи французские. Как у меня. Я, дура, перед ней оправдывалась. Поговорить с ним сегодня хотела, чтобы он маме сказал. А не надо никому ничего объяснять! Не верит, ну и ладно! Ты тоже можешь не верить! — Стелла с обидой глянула на Артема.

— А духи точно французские?

— Хорошие, дорогие, мама в этом разбирается. Как будто проститутки цветочным одеколоном брызгаются!

— Проститутки?

— Мужик шесть лет отмотал! Да, ты ведь спрашивал про Осокину.

Кухонный бар мог порадовать их не только кофе. Стелла открыла стеклянные створки верхнего шкафа, вынула оттуда бутылку виски, взяла два стакана с таким видом, как будто Артем напрашивался на банкет.

Да, он выпил бы, чтобы охладиться. Как будто бензином можно потушить огонь.

— Да, спрашивал.

— Я ее недавно видела. Она так посмотрела на меня!..

— Как?

— Обычно она смотрит на меня с презрением, высокомерно, а на днях глянула так, как будто ее кто-то за горло взял. Не скажу, что затравленно, но какая-то забитость в ней ощущалась. Как будто мой конь ее копытом лягнул.

— Твой конь?

— Ну да, из моей конюшни. Может, из нашей с мамой конюшни. Кстати, от Осокиной тоже хорошими духами пахло, — сказала она, скручивая пробку с бутылки.

— Может, Артур ее за горло взял?

Артем понимал, что нельзя вешать на Нерестова всех собак из-за его нездорового пристрастия к Стелле, даже сам не воспринимал всерьез подозрения на этот счет. Брат у Нерестова в Николашковском живет, ему действительно нужна была работа, ничего плохого в этом нет. А ребенка кто из огня вынес? Да и к Стелле Артур вроде как не очень приставал. Ну да, нездоровые побуждения имелись, но ведь святой не тот, кто не одержим страстями, а тот, кто умеет справляться с ними. Все же Артем с энтузиазмом вцепился в версию, предложенную Стеллой, хотя в ней мог заключаться обман.

— Может, Осокина просто влюбилась в него, — сказала Стелла и пожала плечами. — Оттого и страдает.

— Страдает?

— Она же дама с высоким статусом, он для нее быдло, вот она, бедная, и мучается, как будто голым задом на ежа!.. Мне вот тоже хочется с одним, а на дороге попадаются одни ежи. — Стелла подошла к Артему и протянула ему стакан.

Но вдруг она убрала руку, приблизила к нему лицо и предложила свои губы вместо виски.

Это могла быть провокация. Сейчас Артем дернется ей навстречу, а она резко со смехом сдаст назад.

Но нет, Стелла не отворачивалась, а он дождался, когда их губы сблизились.

Они не спешили, наслаждались прелюдией, однако все же дошли до точки кипения. Артем уже готов был поднять Стеллу на руки и оторваться от земли.

Но тут вдруг кто-то совсем рядом кашлянул в кулак.

Стелла встрепенулась, отстранилась от Артема. Он повернул голову на звук и увидел Сажина.

— Та-дам! — Тот смотрел на них со злым торжеством.

— Сбежал? — спросил Малахов, чтобы отрезвить его и себя.

— Почему же сбежал?

— Не знаю, мне никто ничего не говорил.

— Да мне как-то все равно, знаешь ты или нет.

— Вот и я думаю, что разобраться надо. — Артем готов был наброситься на Сажина, сломать его на глазах у Стеллы и доставить в отдел для дальнейших выяснений.

— Ключи у тебя откуда? — возмущенно спросила Стелла.

— А разве я с тобой не живу?

— Ты не жил здесь, а существовал на птичьих правах.

— Вовсе нет, это ты здесь как в золотой клетке, — заявил Сажин.

— Не твоя клетка!

— Но клетка! Ты, я смотрю, здесь как сорока. Этому дала, этому дала.

— А в морду? — спросил Артем.

— Давай! — Сажин раскинул руки, принял боевую стойку.

— Слушай, ты! — Стелла вдруг встала между ними. — Думаешь, Артем не знает, как ты меня шантажировал?

— Это он с тебя шантаж сейчас снимал? — спросил Сажин и с обидой усмехнулся.