Ботаничка

— Ну и придут, так что?

— У тебя меч есть?

— Валяется где-то. А ты свой где потерял?

— Мне не до того было, даже кольчугу пришлось сбросить.

— Догонял кого?

— Если бы не ты, догнал бы.

— Ну, прости. Откуда же я знал, что тут свой в поиске бегает.

— Ты через переход сюда попал?

— Да.

— Никого не видел?

— Нет. Там много ответвлений.

— У-у-у! — опять взвыл Серый.

— Может он в лесу затаился? — попробовал его утешить клятый закрыватель.

— След обрывается возле камня. Можешь открыть обратно?

— Ты вроде большой уже, а такие вопросы задаешь. Нет, конечно. Да и пустое оно. Раз я его в переходе не встретил, теперь уже не найдешь. Ускакал твой потеряшка. Давно гоняешься?

Серый не ответил. Ему предстояло муторное возвращение в Льеж, а уже оттуда по законному переходу — к разбору его очередной неудачи. Реквизитор будет долго и нудно тыкать его носом в промахи и просчеты, поисковики посочувствуют, если вообще кого из своих там встретит, а махатма Мита как всегда погладит по голове и благословит в новый поиск.

— Тебя как звать, — спросил новый знакомец.

— Серым.

— Манус Аспер Лекс.

— Махатма Лекс?

Уточнял Серый, без всякой, впрочем, надобности — кто ж не знает о великом закрывателе? Их всего-то и существовало трое. Но этого сам махатма Казимир ввел в высший круг.

— Давай, без подробностей, — покривился новый товарищ. — Нам с тобой топать и топать до нового перехода. Ты — Серый. Я — Лекс. На данный момент было бы не плохо пожрать, да только нечего.

У Серого скрутило желудок — потратившийся организм требовал восполнения. В таких ситуациях дед учил не особо привередничать, если телу нужна пища — не останавливайся ни перед чем… и даже кем. Но те времена остались в такой дали, что Серому в голову не приходило рассматривать людей в качестве провианта.

— Если что, — как подслушал Лекс, — я тебе не антрекот.

— Ты и мысли читать умеешь! — разозлился на проницательного товарища Серый.

— Нет. Есть, конечно, некоторые, которые умеют, да только думаю, жить им совсем не интересно, а хуже того — страшно. Ни тебе спокойно поесть, ни полюбить, ни поспать. Только наладился произвести какое действие, а тут чужая мысль, она вполне может быть непрошенной, случайной, вообще безосновательной фантазией, а процесс испорчен. И живи с этим дальше. Телепаты самые несчастные люди во вселенной.

Серый осторожно подтянул коленки, перевернулся на бок и встал на четвереньки. Скопившаяся внутри кровь вылетела липким комком. Он отер рот, посмотрел в ладонь — все в порядке, свежей не оказалось.

— Тебе и шкуру попортили, — как бы между делом заключил Лекс.

— Недоумок один со стилетом подкрался и кольнул сквозь кольчугу.

— Идти сможешь, или тут пока посидим — все же крыша над головой.

— Вряд ли до завтра сюда кто-нибудь сунется, но лучше не рисковать. Пошли.

— Как скажешь.

Лекс натянул куртку, вскинул на плечо свою сумку и протянул руку. Встать оказалось не так-то просто, но Серый поднялся, покачался на нетвердых ногах и пошел к выходу, точно зная, что дорога вылечит все. С ним такое уже случалось. Лекс догнал, положил руки на плечи. По телу тут же потекла теплота, гася последнюю боль.

— Все, чем могу, — сказал новый друг и шагнул за порог.

5

Елена куда-то запропастилась, Сергей полдня провел около флигеля, примериваясь вскрыть замок. Оказалось, к двери без болгарки не подобраться, но таковой в хозяйстве базы не имелось. Вставленная в паз ключ-карта от комнаты Анны вызвала пятиминутный алярм, на который, впрочем, никто не прибежал. Виктор к трем не появился.

К половине четвертого стало понятно, что исследований на сегодня не будет. Анна заглянула в свою комнату. Сергей спал на ее кровати. Она ушла в кухню и только собралась попить чаю, как с улицы послышался топот. Все что успела: добежать до своей комнаты и захлопнуть дверь.

Их оказалось человек семь, все в черных спецназовских доспехах с автоматами и в респираторах. Только у одного на лице была маска с кислородной подпиткой от коробки на поясе. Он автоматом плашмя придавил Анну к стене, остальные разбежались по помещениям.

— Где он?

— Кто?

Автомат очень болезненно вдавился в ребра. Анна вскрикнула.

— Где он? Будешь молчать, станет еще больнее.

Рука в перчатке вцепилась в ее волосы.

— Никого.

— Никого.

— Никого.

Они выскакивали из комнат и поочередно отчитывались. Тот, кто пытал Анну видимо был начальником.

— Все осмотрели? — прохрипел динамик маски.

— Кроме этой комнаты.

— Где ключ?

Ключ был в кармане, но Анна молчала. Кулак пришелся в солнечное сплетение, если бы не автомат, Анна точно бы упала, а так просто повисла тряпичной куклой, но сознание не потеряла, только разноцветные круги поплыли перед глазами. Один из подручных ее мучителя схватился за стену и сполз по ней на пол.

— У нас минус один!

— Вижу прорычал начальник и еще раз ткнул Анну в бок.

Пластиковый квадратик ключ-карты наконец выпал из кармана. Один из подручных поднял его и вставил в дверь. Начальник в маске толкнул Анну перед собой, используя как живой щит.