Боваллет, или Влюбленный корсар

— Не надо брать это, только стеснит, — пробормотал он и оставил ножны и перевязь на земле. Осмотрев дом, он заметил на втором этаже огонек. — Это ты, моя радость? — шепнул он. — Сейчас увидим. Где же вы, дон Диего де Карвальо?

Они быстро вернулись к парадной двери домика. Джошуа молча следовал за Боваллетом, сжимая в руке свой кинжал. Сэр Николас не задумываясь, постучал в дверь рукоятью меча.

— Господи, помилуй, вот и пришел наш час! — прошипел Джошуа, оторопев от такой смелости.

В доме послышались нерешительные шаги. Сэр Николас еще раз требовательно стукнул в дверь, и Джошуа крепче сжал свое оружие.

Шаги приблизились. Дверь приоткрылась на несколько дюймов, и Луис, камердинер, выглянул наружу.

— Кто стучит? Что угодно?

Рука Джошуа решительно обвилась вокруг его шеи, лезвие кинжала замаячило перед его глазами.

— Ни звука, голубчик, не то тебе крышка, — предупредил он.

Губы камердинера беззвучно шевелились.

— Свяжи его, — приказал сэр Николас и вошел в домик.

Попав в гостиную он огляделся. Вдруг слева открылась какая-то дверь и оттуда показался дон Диего с мечом в руке. Лицо его было встревожено.

— Не пускай никого! — резко крикнул он и отступил на шаг. — Иисусе! — Глаза его расширились, он с ужасом уставился вперед. На пороге гостиной стоял Эль Боваллет.

Желтое пламя свечей играло на лезвии его широкого меча. Дон Диего завороженно следил за ним.

— Поздно, я уже вошел, — рассмеялся сэр Николас. — Имею честь представиться, сеньор! Теперь мне уже не надо прятаться, — он встал в центре холла, широко расставив ноги. — Я — Эль Боваллет, и я искал встречи с вами!

Дон Диего прижался к стене.

— Колдовство! Колдовство! — шептал он, меч дрожал в его руке.

— Ты и в самом деле так думаешь, негодяй? — Ник резко поднес меч к лицу дона Диего. — Не бойся, трусливый пес! Давай скрестим мечи, или ты предпочитаешь, чтобы я пригвоздил тебя на месте? Решай скорее! Одного из нас сегодня ждет смерть, и я уверен, что не меня!

А наверху, Доминика, встав на колени около запертой двери, прижалась ухом к замочной скважине. Едва она услышала звенящий смех, как радость наполнила все ее существо. Она мгновенно вскочила и забарабанила кулачками в дверь.

— Николас! Николас! Я здесь, я заперта! — пронзительно закричала она.

Он услышал любимый голос и вскинул голову.

— Терпение, радость моя! — откликнулся он. — Сейчас я поднимусь к тебе!

Девушка прислонилась к двери, смеясь и плача одновременно. Она знала, что Ник придет, и он пришел — так вовремя!

Тем временем дон Диего пришел в себя после первого приступа ужаса. Он вытянул из ножен кинжал и пригнулся, повернувшись к Боваллету.

— Пират, собака! Этой ночью ты отправишься в ад!

— Только после вас, сеньор, после вас! — весело ответил Николас и отбил направленный ему прямо в лицо удар. Раздался звон мечей, сталь ударилась о сталь, и дон Диего отпрыгнул к стене.

Боваллет энергично наступал. Бой шел в молчании — мелькали мечи, отблески света вспыхивали на лезвиях поднятых кинжалов, слышен был только звон стали и шарканье ног по деревянному полу.

Дон Диего дрался отчаянно, скривив губы в презрительной гримасе. Он делал выпад за выпадом, целясь в сердце противника, но его удары не достигали цели. На губах сэра Николаса играла улыбка — он наслаждался схваткой. Боваллет, действительно, мастерски владел мечом, особенно — обманными ударами. Дон Диего тоже никогда не считал себя плохим фехтовальщиком, но теперь ему было ясно, что противник превосходит его во всем. Этот человек двигался, как на пружинах; он смеялся, делая самые неожиданные выпады; его ошеломляющее мастерство уже не раз грозило молодому человеку смертью. Теперь дон Диего не нападал — он боролся за свою жизнь.

— Смейся, собака! — задыхаясь, прохрипел он, с трудом отбивая очередной выпад сверкающего меча. — Ты еще досмеешься в преисподней!

— Отправляйся же туда, чтобы предупредить их о моем приходе! — Сэр Николас удвоил усилия.

Схватка завершалась, и дон Диего сам это понимал. Меч скользнул к самому его горлу. Он отскочил и был вынужден снова отступить — тяжело дыша и обливаясь потом, он яростно боролся за каждый дюйм своего отступления.

Где-то вдалеке послышался конский топот. Джошуа напряженно позвал:

— Хозяин, хозяин, кончайте!

Дон Диего сделал выпад, целясь в сердце.

— Ты уйдешь отсюда… в кандалах! — прохрипел он.

Два лезвия скрестились, затем одно из них рванулось вперед, повинуясь сильной руке.

— Мой удар верен! — процитировал сэр Николас, освобождая меч из глубокой раны.

Меч дона Диего со звоном покатился на пол. Захрипев, он лицом вниз повалился на ковер.

Ржание лошадей слышалось все явственнее. Сэр Николас опустился на колено и перевернул дона Диего. Темные глаза быстро тускнели, но в них все еще горела ярость. Боваллет ощупал элегантный камзол, нашел ключ и легко поднялся.

В холл ворвался Джошуа.

— Мы пропали, пропали! — заорал он. — Люди короля настигают нас!

— Беги на ту сторону! — немедленно ответил Боваллет. — Жди под окном миледи и, как только я спущу ее вниз, сразу уезжай!

Отчаянно жестикулируя, Джошуа убежал. Сэр Николас на одном дыхании взлетел по лестнице.