Божественные соперники

Она заметила, что, во-первых, лист бумаги в его печатной машинке удручающе чист, хотя по столу разбросаны рукописные заметки. И во-вторых, он прихлебывает чай, хмуро уставившись на этот чистый лист, как будто тот ему задолжал.

– Прими поздравления, Китт, – сказала Айрис.

Он вздрогнул и закашлялся, поперхнувшись чаем, а потом поднял на нее голубые глаза, горящие яростным блеском. Айрис заметила, как гнев сменяется потрясением. Он окинул взглядом ее длинные пышные волосы, потом опустился ниже, хотя на ней была обычная непримечательная одежда. И, наконец, поднял взгляд к ее вишнево-красным губам.

– Уинноу, – осторожно произнес он, – с чем ты меня поздравляешь?

– С помолвкой, Китт.

Он поморщился, как от удара.

– Откуда ты знаешь?

– Твой отец хочет завтра разместить объявление. На самом видном месте.

Роман отвел взгляд обратно на пустой лист.

– Замечательно, – насмешливо отозвался он. – Дождаться не могу.

Она не ожидала от него такой реакции, и ее любопытство возросло.

– Тебе не нужна помощь со статьей о пропавших без вести солдатах? – ни с того ни с сего предложила она. – Могу помочь.

– Как? – с подозрением спросил он.

– Мой брат пропал на фронте.

Роман заморгал, словно не мог поверить, что эти слова сорвались с ее уст. Айрис тоже едва верила. Она думала, что сразу пожалеет о том, что ляпнула что-то настолько личное, но поймала себя на прямо противоположном: на облегчении. Наконец-то она облекла в слова то, что не давало ей покоя.

– Я знаю, что ты ненавидишь сэндвичи, – добавила она, убирая за ухо локон. – Но я сейчас пойду в кулинарию, чтобы купить парочку и съесть их на скамейке в парке. Если хочешь моей помощи, ты знаешь, где меня найти. Постараюсь удержаться от искушения съесть оба, если все-таки решишь прийти, но ничего не обещаю.

Айрис направилась к двери прежде, чем закончила фразу. Пока она ждала медленный, словно увязший в смоле лифт, в груди тлел уголек. Она уже начала сгорать со стыда, когда почувствовала колебание воздуха возле локтя. Даже не глядя Айрис поняла, что это Роман. Узнала его одеколон – дурманящая смесь специй и хвои.

– Я не ненавижу сэндвичи, – сказал он, уже больше походя на себя прежнего.

– Но не любишь, – заявила она.

– Просто я слишком занят. А они отвлекают. Отвлекаться может быть опасно.

Двери лифта открылись. Айрис вошла внутрь и повернулась к Роману. На ее губах заиграла улыбка.

– Я поняла, Китт. От сэндвичей сейчас одни проблемы.

Она вдруг осознала, что понятия не имеет, о чем они толкуют: в самом ли деле о сэндвичах, или о ней, или о том, как он к ней относится, или об этой неуверенности между ними.

Он медлил так долго, что ее улыбка потускнела, а поза снова стала напряженной.

«Ты дура, Айрис, – мысленно отругала она себя. – Он помолвлен! Он любит другую. Он не хочет с тобой обедать, просто хочет, чтобы ты помогла со статьей. И, во имя всех богов, с чего это ты помогаешь ему?»

Она переключила внимание на щиток, снова и снова нажимая на кнопку, словно хотела поторопить лифт и уехать прочь. Роман вошел в лифт прежде, чем двери закрылись.

* * *

– Кажется, ты говорила, что здесь лучшие маринованные огурчики, – сказал Роман двадцать минут спустя.

Он сидел на скамейке в парке рядом с Айрис и разворачивал завернутый в газету сэндвич. На хлебе лежал тоненький жалкий огурчик.

– Нет, это в другом месте, – ответила Айрис. – У них все лучшее, но в День мира они закрыты.

Мысли о богах и днях недели заставили ее вспомнить письмо, лежавшее у нее в сумке, которая стояла на скамейке между ней и Романом. Айрис была потрясена, когда проснулась и увидела целую кипу бумаг с мифом, который она так жаждала узнать. С мифом, в котором упоминались эйтралы.

Интересно, кто шлет эти письма? Сколько ему лет? Из какого он времени?

Хмыкнув, Роман убрал огурчик и откусил сэндвич.

– Ну как? – поинтересовалась Айрис.

– Что как?

– Тебе нравится сэндвич?

– Неплохо. – Роман откусил еще. – Но было бы лучше, если б хлеб не отсырел от этого жалкого подобия маринованного огурца.

– В твоих устах это наивысшая похвала.

– На что ты намекаешь, Уинноу? – ощетинился он.

– Что ты точно знаешь, чего хочешь. И в этом нет ничего плохого, Китт.

Они продолжали есть в неловкой тишине. Айрис уже начала жалеть, что пригласила его, пока Роман не нарушил молчание шокирующим признанием.

– Ладно, – вздохнул он. – Я чувствую себя обязанным извиниться за то, что сказал тогда. Когда ты только пришла в редакцию, я позволил себе поддаться предубеждению и подумать, что раз уж ты не окончила школу, то не доставишь мне никаких проблем.

Он сделал паузу, чтобы открыть сэндвич, переложить помидор и сыр и выбросить ломтик красного лука. Айрис наблюдала за ним с долей восхищения.

– Прости, что сделал о тебе поспешные выводы. Это было неправильно с моей стороны.

Она не знала, что ответить. Ей даже в голову не приходило, что Роман Кичливый Китт будет перед ней извиняться. Правда, она никогда не думала и о том, что будет сидеть с ним в парке и есть сэндвич.

– Уинноу? – Роман смотрел на нее, и почему-то в его голосе звучало волнение.

– Ты хотел меня вытеснить?