Божии дворяне

         В качестве полноправных членов в Тевтонский Орден в первые столетия его существования принимались главным образом отпрыски дворянских родов (как правило, младшие сыновья мелкопоместных рыцарей, не получавшие доли в отцрвском наследстве), но, наряду с ними, также и не принадлежавшие в рыцарскому сословию бюргеры (горожане) – главным образом, граждане торговых ганзейских городов Бремена и Любека (как дань уважения первым тевтонским странноприимцам, происходившим из этих двух городов) - и хорошо зарекомендовавшие себя незнатные воины-крестоносцы. Последние за особые заслуги, пройдя период послушничества и после принесения необходимых обетов и принятия монашеского пострига, возводились в сан брата-рыцаря Тевтонского ордена лично Гохмейстером (который сам обычно был выходцем из нетитулованного  рыцарского сословия, и лишь в редких случаях - из аристократических родов «Священной Римской Империи германской нации»). Подниматься по служебной лестнице до высших административных должностей могли, как правило, лишь «братья-рыцари» (хотя бывали и исключения - например, Верховный магистр Карл фон Трир был сыном бюргера из города Трира на Рейне).  Рыцари и священники давали обет пожизненного служения Ордену.  Братья, вступившие в Орден, передавали ему всю свою движимость и недвижимость (если таковая имелась), навечно вешали щиты со своими фамильными гербами (если обладали таковыми) на стены орденской церкви и отныне украшали свой щит только черным на белом поле крестом Тевтонского ордена.  Кстати, почему, собственно говоря, «Тевтонского» и какое отношение «тевтоны» или «тевтонцы» имеют к немцам?

Несколько слов о тевтонах