Брачные узы

– Только одно, – предупредил ее Логан.

Да, он прочтет это единственное письмо, после чего сожжет их все и больше никогда ни словом о них не обмолвится и другим заикнуться не даст. Даже под пыткой.

Судя по тому, с каким довольным видом ухмылялась его невеста, Логана ждало бесчестье, которое ему вовек не забыть.

– Вот, прочтите, – сказала Мэдди, и Логан по выражению ее лица понял: пришла его погибель. – Это письмо в стихах.

Мэдди с уже знакомой ему завораживающей пристальностью смотрела на него. Изучала его реакцию.

– В стихах, – эхом откликнулся Логан.

Удивительное дело: он произносил слова, не размыкая зубов. Как такое возможно?

– Да. Там целых два стихотворения, – произнесла Мэдди, потягивая вино и со злорадным торжеством наблюдая за капитаном.

Вот и на ее улице настал праздник. Да, этот горец явился к ней, взяв на себя функции ангела мщения. Он не оставил ей выбора. Какое бы решение она ни приняла, ее жизнь уже не будет такой безмятежной и благополучной, как раньше. Мэдди не строила иллюзий: в этой войне ей не выиграть. И все же она не сдалась без боя. Хоть одну высоту, но ей удалось удержать.

Рабби засмеялся с полным ртом.

– Мы и не знали, что ты у нас поэт, капитан.

– Никакой я не поэт.

– О, не скромничайте, – сказала тетя Тея. – Я знаю, Маккензи отправил Мэдди несколько писем в стихах, и среди этих стихов есть одно-два очень неплохих.

– Это – мое любимое, – с улыбкой сказала Мэдди.

Логан со вздохом развернул письмо. Затем он положил листок на стол, порылся у себя в сумке и достал нечто совершенно неожиданное.

Очки.

Маккензи надел очки и сразу преобразился.

Очки сильно изменили его к лучшему.

По крайней мере, в глазах Мэдди.

Не умаляя его мужественности, очки, пусть только внешне, добавили ему интеллекта. А сила и ум – роковое сочетание для мужчины. Очень зажигательная смесь.

Мэдди пришло на ум сравнение со львом, который, даже одетый во фрак и щеголяющий безупречными манерами, остается львом – опасным и кровожадным хищником.

Бойцы капитана Маккензи уже теряли терпение.

– В чем дело, капитан?

– Передай письмо сюда, я прочту.

– Я не буду против, если ваши стихи прочтет кто-нибудь из ваших друзей, – сказала Мэдди.

Логан злобно посмотрел на нее из-под очков.

От этого взгляда волоски на всем ее теле встали дыбом.

Наконец, Логан прочистил горло.

– Моя дорогая Мэдлин, – без всякого выражения прочел он, – ночи здесь долгие и холодные, но мысли о вас согревают меня.

Солдаты одобрительно забарабанили по столу.

– Я часто думаю о вашем чарующем лице, об этих темных глазах и о вашей нежной, сливочного цвета коже. – На лбу у капитана от напряжения стала скапливаться испарина.

Рабби присвистнул.

– Вот уж, капитан, удивил так удивил.

– Молодец, капитан, – поддержал товарища Каллум.

Логан, судя по всему, не чаял добраться до конца послания как можно скорее.

– Когда война закончится, я обниму вас крепко-крепко и больше никогда не отпущу. А пока… Пока, любовь моя, я посылаю вам этот стих.

– А дальше что? – не выдержав затянувшейся паузы, поинтересовался Рабби.

Мэдди пришлось зажать рот рукой, чтобы не расхохотаться. Как все-таки хорошо, что ее таланты ограничивались рисованием и никак не распространялись на поэзию. Хорошо, что под этими виршами стояла не ее подпись, а подпись капитана Маккензи.

– Посвящается той, кого я буду любить всю жизнь, – прочел Логан.

– Читайте дальше, – подбодрила его Мэдди. Я помню все ваши стихи наизусть. Если там клякса или чернила выцвели, я всегда подскажу.

– Обойдусь без посторонней помощи, – сказал Логан.

Мэдди заглянула в листок.

– Оно начинается так: «Ах, если бы был птицей я…»

Логан перевел дух и с решимостью смертника бросился в бой.

Стихи он декламировал своим раскатистым звонким басом:

Ах, если бы был птицей я,То пел бы только для тебя.А если бы шмелем я был,То жалил всех, кто вам не мил.А если бы утесом стал,Для вас до неба я б достал.А был бы дудочкою я…

Чтение пришлось прервать, потому что Каллумом овладел сильнейший приступ кашля. Рабби изо всех сил дубасил его по спине.

– Все, довольно с вас? – спросил Логан. – Ты что, собрался помирать, Каллум?

Каллум, красный от натуги, замотал головой.

– А жаль. Я-то надеялся, что ты помрешь.

– Не обращай на меня внимания, – выдавил Каллум. – Продолжай читать.

А был бы дудочкою я,Играл бы только для тебя.

Отчего-то кашель Каллума оказался заразительным. Приступ охватил всех присутствующих, включая слуг. Мэдди тоже боролась с приступом удушья. Логан не унимался. Очевидно, он задался целью убить их всех, чтобы не осталось в живых ни одного свидетеля его унижения.

А если бы конем мне стать,Одной тебе на мне скакать.Лесным пожаром был бы я,Я все спалил бы для тебя.Но раз мужчиной создан я,Мне суждено хотеть тебя.