Брачный контракт на выживание

– Ответь на вопрос.

– Ну так… леди Розанна. Уже восемнадцать годков как.

Глаза в этот день я больше не открыла.

⋄⋄⋄

Паниковала я недолго. Сложно было паниковать с ослабленным телом и кружащейся головой, особенно когда тебя за руки хватает напуганная, чуть ли не плачущая девушка, утверждающая, что она твоя компаньонка и никак не может пойти к черту.

– Я же не знаю кто это. – ныла она, следуя за мной по пятам. – И не положено незамужней девушке к мужчине в одиночку идти. Он же мне даже не жених.

Через какое-то время, окончательно убедившись, что это в самом деле происходит со мной, и что это в самом деле полностью повторяет сюжет книги, которую я так и не дочитала, я немного успокоилась.

Из всего этого следовало, что я просто в отключке, а мой мозг так развлекается, вытащив самое последнее, интересующее меня воспоминание.

А что может быть интереснее любовного романа с настоящей интригой? Интригой, которая так и не была разгадана, потому что дочитать книгу я не успела, а вели себя подозрительно все кроме главной героини…

На этом моменте меня немного клинило, потому что как-то так вышло, что я оказалась не главное героиней и, следовательно, мне даже в моих фантазиях не полагалась страстная любовь с самым настоящим принцем.

Мое бессознательное выбрало для меня почему-то роль второстепенного персонажа, подруги главной героини, которую по сюжету ждало несколько покушений на убийство. Одно закончилось успешно и выглядело как несчастный случай.

Но героиня знала, что на самом деле ее бесполезную и довольно поверхностно прописанную подругу, за все двенадцать глав подававшую голос от силы раз пять, убили.

Ей, разумеется, никто не верил… И это задавало направление сюжету на оставшиеся триста страниц.

Погибшей подругой почему-то выпало стать мне.

Что-то подсказывало (интуиция или куча прочитанного фэнтези), что если я умру в своей фантазии, то умру и в реальности. Вроде как-то так это обычно работало…

Поэтому умирать мне было никак нельзя, но первое покушение уже произошло и через несколько страниц… вернее дней, меня должна была навестить вернувшаяся в город главная героиня.

И мне следовало подготовиться к ее визиту.

Грустная история о частичной амнезии после случившегося уже была опробована на… теперь уже моих, родственниках и сработала прекрасно.

Отец, грузный, внушительный мужчина, питавший слабость к сигарам и бакенбардам, ни на мгновение не усомнился в искренности своей несчастной дочурки. Его вторая жена и теперь моя мачеха, изящная и прекрасная как рассвет, рыжеволосая красотка, серьезно переигрывала, изображая беспокойство, но никто кроме меня этого, почему-то, не замечал.

– Дорогая, – вздыхала она, изящно прижимая ладонь к пышной груди, – тебе нужно больше заботиться о себе. Столь хрупкое здоровье…

Терпеть это было тяжело.

Каждый раз во время обеда мне приходилось наблюдать это лицемерное представление. Она так самоотверженно беспокоилась о моем здоровье, что казалось, меня вот-вот стошнит. Хотя, не знай я, что именно по ее приказу, меня неторопливо травили, превращая каждое вечернее чаепитие в торжественный акт моего медленного убийства, наверное, прониклась бы к ней искренней благодарностью.

Розанна в книге была очень привязана к мачехе.

– Мне уже лучше, спасибо. – и с каждым днем мне действительно становилось лучше. Я перестала пить отравленный чай и яд, так долго копившийся в теле, начал слабеть, не получая подпитки.

Но продолжаться долго это не могло. Рано или поздно мачеха должна была заметить мой трюк и сменить тактику. Я не знала когда именно это случится, потому что в книге не было точных привязок к датам. Единственное, что было мне известно: новое и последнее покушение произойдет после моей встречи с главной героиней.

И лишь автору было известно через сколько дней мне предстояло умереть.

Я хотела сбежать в загородный дом, но мачеха, под предлогом заботы о моем слабом здоровье и заручившись поддержкой моего… отца, запретила это.

Ее не устраивал такой исход событий, я не могла жить, даже в дали от дома и светского общества. Только моя смерть могла сделать ее дочь полноправной наследницей. А посему, я должна была умереть.

ГЛАВА 2

Фелиция прибыла без приглашения. Но ей, как главной героине, было позволено такое несоблюдение этикета. На самом деле, автор романа позволил ей даже больше – быть несовершенной и не трепетной наследницей одного из четырех герцогских домов королевства.

Когда она прибыла в особняк, я как раз читала в библиотеке, желая лучше понять этот мир и спрятаться от мачехи. Лишь в этом тихом месте мне удавалось избежать ее внимания. Как утверждали слуги, у Изабеллы была какая-то необычная аллергия на книги. Она решительно не переносила их запах.

Для меня эта ее слабость оказалась единственным спасением.

Изабелла избегала библиотеки, а ее не так давно дебютировавшая дочь разъезжала по светским мероприятиям, и я могла побыть в одиночестве

Дверь медленно приоткрылась, показалась голова моей компаньонки Клары.

– Госпожа моя, – негромко позвала она, – к вам прибыла гостья. Леди Фелиция.